「人間の肉眼は5億画素相当。我々はそれを超える6億画素のイメージセンサー実現を目指すことで技術の限界に挑戦する」──。韓国Samsung Electronicsは2020年4月、同社EVP，Head of Sensor Business Team，System LSI BusinessのYongin Park氏の寄稿という形で、今後のCMOSイメージセンサーの開発戦略を発表。その中で、同センサーの画素数としては常識を超える数字を目標として挙げた。これは2019年からの同社のスマートフォン向け製品の大幅な多画素化の流れを受けた発言といえる（図1）注1）。
半年で画素数を2倍超に
具体的には、2019年初頭にSamsungとして初めてこの分野のイメージセンサーでソニーの製品に画素数（4800万画素（48MP））で並んだ。画素ピッチはソニーの0.8μmを超える0.7μmだった。その後約0.8μmに戻したものの、画素数は大きく増やし、2019年8月には1億800万画素（108MP）のCMOSイメージセンサー「ISOCELL Bright HMX（S5KHMX）」を発表。それを採用したスマートフォンも続々と出ている。中国Xiaomiのスマートフォン「Xiaomi Mi Note 10」など6機種や、Samsung製「Galaxy S20 Ultra」などだ注2）。さらに本誌推定で米Motorola Mobilityの「Motorola Edge Plus」も採用したもようだ。
108MPで撮影した映像は等倍では12MPとほとんど区別が付かないが、「100倍ズーム」（Samsung）といった高倍率のデジタルズームを前提にすれば一定の意味がある。
Samsungは今後も多画素化のスピードを緩める気配はなく、2020年3月には1.5億画素（150MP）のCMOSイメージセンサーを開発中で、Xiaomiの2020年第4四半期以降のスマートフォンに採用されるとの噂もある注3）。冒頭の6億画素の発表は、こうした多画素化路線がスマートフォンのメーカーに支持されたことへの自信の表れといえる。発表にソニーの名前こそないが、CMOSイメージセンサーの市場シェアで約50％を握る盟主ソニーに、2位（同約19～20％）のSamsung が超多画素化競争を仕掛けた挑戦状とも読める。