EV時代に向け、パナソニックが青色レーザー加工機に本腰

　パナソニックが青色レーザー加工機の事業化を加速させる。電気自動車（EV）に搭載されるモーターやバッテリーなどの小型化に伴い、銅材料に対する微細加工のニーズが高まるとして、銅への光吸収率の高い青色レーザーに着目。2022年度中に第1弾となるレーザー加工機を製品化する計画だ。それに先立ち、複数台の検証機で加工実証が可能な「プロセス実証センター」を21年12月に開設した（図1）。

図1　プロセス実証センターに設置してある青色レーザー加工機

（出所：日経クロステック）

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　青色レーザー加工機の事業化を担うのはパナソニックスマートファクトリーソリューションズ（PSFS、大阪府門真市）^＊1。同社における溶接機事業の歴史は古く、60年以上前から続く。当初からのアーク溶接に加えて、近年ではレーザー溶接に対するニーズが自動車業界を中心に増えているという^＊2。背景には加工部の小型化や形状の自由度の高まりがある。

独自方式で高いレーザー品質を実現

　レーザー加工技術の中でも、パナソニックが現時点で力を入れているのが「DDL（ダイレクト・ダイオード・レーザー）」と呼ぶ方式だ。半導体であるレーザーダイオード（LD）を使ったレーザー加工機で、2014年に赤外波長（975nm）の製品を発売した。同社によるとDDLはエネルギー効率が高く、近赤外の場合で約40％と従来のファイバーレーザーの30％を上回るという。

　同社のDDLは、波長合成（WBC：Wavelength Beam Combining）技術を使ってレーザー品質と出力の高さを両立しているのが特徴だ^＊3。複数の異なる波長を持ったビームを回折格子（光学プリズム）で集光する技術で、「他社の光学レンズを用いた空間合成方式に比べて、リモート性に優れる」（同社）とする（図2）。

図2　波長合成技術の概念図

複数波長のレーザー光を回折格子（光学プリズム）で集光する。（出所：パナソニック）

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