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豊田自動織機は、自動車向けの樹脂製ウインドーを従来に比べて4割低コストで製造できる新工法を開発した（図1）。加工性を高められる新開発のコート剤を採用することで、ポリカーボネート（PC）製ウインドーの製造工程を簡略化した。ガラスより軽い従来の特徴に加え、低コスト性も訴求し、PC製ウインドーの拡販を目指す。
図1 新工法で製造したパノラマルーフ用の樹脂製ウインドー
新工法でコストを低減できたほか、製造できるウインドーの最大サイズを従来の約2倍となる3m²に大型化できた。（写真：豊田自動織機）
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同社は1990年代に樹脂製ウインドーの開発を開始した。以来、トヨタ自動車のハイブリッド車（HEV）「プリウスα」のパノラマルーフや、「レクサス」ブランドのスポーツ車「LFA」のクオーターウインドーなどに採用されてきた（図2）。
図2 トヨタのHEV「プリウスα」
2011年に発売し、当時トヨタとして初めて樹脂製のパノラマルーフを採用した。（出所：トヨタと豊田自動織機の画像を基に日経Automotiveが作成）
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PC製ウインドーの特徴は、質量がガラスの約2分の1と軽いうえ、割れにくく自由な形状に成形できることだ。採用することで車体を軽量化できる。燃費性能や電気自動車（EV）における電力消費率（電費）の性能向上に寄与するため「引き合いが増えている」（豊田自動織機の担当者）という。
ウインドーのような従来はガラス製の部品や金属製の部品を代替する、樹脂などを射出成形して造った部品を「グレージング」と呼ぶ。調査会社のグローバルインフォメーションによると、自動車用PC製グレージングの市場規模は、2021年の11億1000万米ドル（1米ドル135円換算で約1500億円）から年平均11.9%で成長し、2028年には24億5000万米ドル（約3300億円）に達するという。
軽量化を背景に需要が高まるPC製ウインドーだが、コストはガラス製ウインドーより高い。PC製ウインドーには紫外線（UV）で透明度が落ちやすく、傷が付きやすいといった弱点がある。これらを抑えるためのコート剤を塗布する工程が、コスト上昇につながっていた。
