2022年10月12日の打ち上げに失敗した小型衛星打ち上げ用ロケット「イプシロン」6号機。ロケット第2段燃焼終了後、3段分離と点火前の姿勢制御がうまくいかなかったため、地上から指令破壊コマンドを送信して飛行を中断した。
開発を進めていた宇宙航空研究開発機構（JAXA）らは速やかに原因調査に着手。2022年末までに文部科学省の宇宙開発利用部会 調査・安全小委員会で5回にわたって打ち上げ失敗の原因調査状況について報告している。2022年12月16日の報告では、その原因を2つまで絞り込んだ。本稿では、この絞り込まれた原因について解説する。
なぜスラスターが正常に噴射しなかったのか
イプシロンロケット6号機は先述した通り、2022年10月12日に鹿児島県のJAXA内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられたが、打ち上げは失敗に終わった。第2段に装備している「第2段ガスジェット装置（2段RCS）」という小型液体ロケットエンジン（スラスター）を噴射して姿勢制御を行うはずだったが、2基ある2段RCSうち、1基が正常に噴射しなかった結果、ロケットの姿勢が崩れたというところまでは判明している。問題は、なぜ1基が正常に噴射しなかったか、だ。
2022年12月16日の報告によると、第2段の姿勢を制御する小推力の液体ロケット推進系で、［1］「パイロ弁」という弁の仕切り板が何か（現時点では不明）に引っ掛かった、［2］推進剤を搭載するタンク内のダイヤフラム（弾性膜）がタンクから推進剤出口に吸着された――のいずれかが原因となって推進剤が正常に噴射されず、打ち上げに失敗したという。今後、実際の環境を模擬した試験を実施して、事故原因を確定させる。
2基の2段RCSは、円筒形の第2段の180°反対方向に装備されており、それぞれ「+Y側RCS」「-Y側RCS」と呼ばれている。2段RCSは液体のヒドラジンを推進剤に使用する1液式スラスターで、＋側と－側にそれぞれに4基、合計8基を装備している。噴射に失敗したのは+Y側RCSだ。
