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ソニーは2020年7月10日、スマートフォンで人気のゲーム「フォートナイト」を手掛ける米Epic Games（エピックゲームズ）に出資し、ゲームだけでなく幅広いエンターテインメント分野で協業を模索すると発表した。独立志向の強いエピックゲームズの台頭だけでなく、最近スマートフォンゲームを巡っては変化が相次いで起こっている。今後アプリストアを軸とした現在のスマートフォンゲームの環境を大きく変える可能性があるかもしれない。
ソニー本体の出資でエンターテインメント全般にわたる提携に
欧米を中心に一大ムーブメントを巻き起こしている人気のオンライン対戦型TPS（三人称シューティング）ゲームの「フォートナイト」。そのフォートナイトを運営するエピックゲームズにソニーが出資するとの発表は業界に波紋を広げた。
エピックゲームズは国内でも人気の「フォートナイト」などを提供している企業で、ソニーが出資すると発表したことが大きな注目を集めている。写真は2019年11月9日の「Mobile Game Exprience」より（筆者撮影）
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ソニーがゲーム企業に出資するということは、傘下のソニー・インタラクティブエンタテインメント（SIE）が発売予定の次世代ゲーム機「PlayStation 5」に向けた取り組みのようにも見える。実際エピックゲームズはフォートナイトだけでなく、多くのゲームの開発に用いられているゲームエンジン「Unreal Engine」を提供するなど、ゲーム業界で大きな存在感を持つ企業であり、有力ゲームの確保だけでなく開発についても協力する余地は大きいからだ。
だが今回の出資はSIEではなくソニーである。ソニーの出資は2％未満と小規模になるようだが、この出資によってソニーはエピックゲームズと、ゲームだけでなく広くデジタルエンターテインメントで協業を模索するとしており、PlayStation 5だけにとどまらない提携になるとみられる。
ソニーは以前からグループ全体でエピックゲームズと関係を持っており、SIEだけでなくソニーモバイルコミュニケーションズも「Xperia 1」などで「フォートナイト」と連携した取り組みを進めていた。写真は2019年4月16日の「Xperia 1」体験会より（筆者撮影）
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