「マグネシウム（Mg）合金は今、最もホットな金属材料だ」。日本マグネシウム協会の平野省吾氏はこう語る。事実、Mg合金の需要は急増している。オーストラリアのコンサルティング企業であるCMグループの予測によれば、2016年に約85万tだった世界のMgの需要量は、今後10年の間、年率6％の成長を続け、2026年には157万tと2倍近くに達する（図1）。
Mg合金の採用に積極的な欧米自動車メーカー
こうした急速な需要増を引き起こしているのが、自動車の軽量化ニーズだ。自動車部品に使うダイカスト用Mg合金の需要を見ると、2016年の約23万6000tから年率10.3％で増加し、2026年には約57万tと2倍を超える見込みである。
図1 Mg地金の世界の需要予測
2016年からの10年間で年率6％増加する見込み。2017年に開催された国際マグネシウム協会（IMA）主催の「第74回世界Mgカンファレンス」で、コンサルティング企業のオーストラリアCMグループが発表した。同グループの資料を基に日経 xTECHが作成した。
[画像のクリックで拡大表示]
採用に積極的なのは、欧米の自動車メーカーだ。「Mg合金の採用は10年前から欧米が圧倒的に進んでいる。その使用割合は欧州と米国がそれぞれ45％であるのに対し、日本は5％程度」（住友電気工業でMg合金を開発する技術者）という。
例えば、ドイツアウディー（Audi）は、単一の材料による車体の軽量化の考えを捨て、鋼（高張力鋼板）とAl合金、炭素繊維強化樹脂（CFRP）に、Mg合金を加えた4種類の軽量素材を適材・適所・適量で使い分ける「マルチマテリアルボディー」の設計に力を入れている。高級セダン「A8」では、ボディーのねじり剛性を高めるストラットブレース（ストラットタワーバー）にMg合金を採用。従来品（Al合金製と思われる）に対して28％の軽量化を実現した（図2）。
図2 Mg合金製のストラットブレース
Audiが高級セダン「A8」で実用化した。従来よりも28％軽くなった。（出所：Audi）
[画像のクリックで拡大表示]
