Ethereum（イーサリアム）は、Bitcoin（ビットコイン）に次ぐ時価総額2位の暗号通貨を運営するパブリックブロックチェーンだ。
デジタルトークンの発行で資金を調達するICO（Initial Coin Offering）でトークン発行基盤として使われるほか、Ethereumプロジェクト自体もICOで資金を調達した。
Ethereumプロジェクトの立ち上げに関わった香港Input Output（IOHK）創業者CEO（最高経営責任者）のチャールズ・ホスキンソン（Charles Hoskinson）氏に、Ethereum設立の経緯とICOの利点・欠点について話を聞いた。
Ethereumプロジェクトに関わるきっかけは。
元々は起業家になる考えはなく、米コロラド大学ボルダー校で研究者を目指して勉強していた。2013年ごろからサイドビジネスで暗号通貨の教材を作っていたが、それをきっかけに多くの暗号通貨業界の人々と知り合った。後にEthereumを立ち上げるアンソニー・ディ・イオリオ（Anthony Di Iorio）やヴィタリック・ブテリン（Vitalik Buterin）とも、この頃に知り合った。
ヴィタリックほか数人は当時、コンピュータサイエンスの実験の一環として、Ethereumの元となるプロジェクト（Primecoinのオーバーレイプロトコルの開発）を進めていた。その後、専用のブロックチェーンを開発する方向に舵を切り、私はそのために必要な法人の設立や運営を担うことになった。
Ethereumは様々な「創業者」がいた。テクノロジーサイドの創業者と、ビジネスサイドの創業者だ。このうちテクノロジーサイドの創業者と言えるのが、ヴィタリック、ギャビン・ウッド（Gavin Wood）、 ジェフリー・ウィルケ（Jeffrey Wilcke）の3人だ。
ヴィタリックはまず、Ethereumのアイデアを、ホワイトペーパーとして2013年にWeb上で公開した。1990年代にニック・サボ（Nick Szabo）が提唱した、契約をプログラムとして記述する「スマートコントラクト」という概念を、ブロックチェーンの分散環境で実現するというものだ。
続いて2014年4月、ギャビンがそれを精緻化したイエローペーパーを書いた。初期のソースコードについてもほとんどはこの3人が書いた。
ビジネスサイドの創業者は4人。このうちアンソニーとジョセフ・ルービン（Joseph Lubin）が開発資金を最初に提供し、ビジネスに関する専門知識や人脈を提供した。私はテクノロジーサイドとビジネスサイドの間でバランスを取る役目だった。だがその後、組織の形態や資金調達の手法で、両サイドの意見の食い違いが明らかになった。
営利か非営利か、VCかICOか
どのような食い違いがあったのか。
ヴィタリックをはじめとするテクノロジーサイドのメンバーは、Mozilla FoudationやLinux Foudationのような非営利の組織でプロジェクトを進めようと主張した。ビジネスサイドは営利組織、今で言う米リップル（Ripple）のような企業の設立を目指していた。
当初はプロジェクト推進の組織をスイス法人として登記していた。営利組織としてVCから資金を受け取ってスイスに事業体を集中させるか。それとも非営利の財団とし、拠点も分散させるか。メンバーの間で議論が長く続いた。
僕は非営利組織、営利組織の双方について準備を進めつつ、営利組織になることをプッシュした。なぜなら、この時点で構成メンバーが急激に膨れ上がって100人近くになっており、企業体として統制する必要があると感じていたからだ。
2014年6月、ヴィタリックは最終的に非営利組織でやろうと決断した。Ethereum Foundationをスイスで立ち上げたのだ。
この結果、営利組織を目指していたメンバーはプロジェクトから離れた。ジョセフは後に、Ethereum上でスマートコントラクトを開発する米コンセンシス（ConsenSys）を創業。アンソニーはウォレットアプリ「Jaxx」を開発する加ディセントラル（Decentral）を立ち上げた。
僕もプロジェクトを去って、暗号通貨の研究と技術開発を手掛ける香港IOHKを創業した。後にEthereumから分岐した「Ethereum Classic」の開発をボランティアで引き受けているほか、時価総額で世界7位の暗号通貨「Cardano（カルダノ）」のプロトコルやソフトウエアの開発を請け負っている。かつてのゴールドラッシュででもうかったのはツルハシを販売する企業、という話があるが、ブロックチェーンサービスではなくサービスに必要なツルハシを販売する企業、というわけだ。
Cardanoは数ヶ月後には次期バージョン「Shelly」を公開する予定だ。現行のバージョンはリップル同様、特定のノードのみコンセンサスに関わる。次期バージョンからはノードの制約がなくなり、真の分散型ブロックチェーンになる。
