気が付けば自宅の収納ボックスの1つをUSBケーブルが埋めつくしていた。その多くがIT機器に付属するMicro USBケーブルだ。ネットオークションで処分する場合は本体と共に手放すことになるが、機器の故障や分解修理の失敗などでケーブルだけがむやみにたまっていく。そこで品質を測定してから一気に捨てることにした。
USBケーブルがデジタル信号を流すケーブルであれば、フェライトコアがあるとか、コネクターがスリムなどの理由で残せばよかった。何らかの理由で伝送に支障が出れば「USB 2.0でリンクしない」「OS上で認識しない」などのエラーが出る。不具合が出ないケーブルから必要な本数を残し、あとは捨てればよい。
ところが今のUSBケーブルは、給電や充電に使うことがほとんどだ。導体としての品質を測らずに捨てるわけにもいかない。電圧と電流を測定し、電線としての能力が低いケーブルを整理する。
特別な機材無しに簡単に測定できるのは、スマートフォンやタブレットなどのバッテリーを充電する時間を測る方法だ。ただバッテリーの充電はバッテリーコントローラーが温度や充電回数などに応じて制御するのが普通で、ケーブルの品質だけを測る用途には向いていない。
USB電力計でケーブルによる電圧降下を測定
中国の通販サイト「AliExpress.com」で、一定の負荷をかける負荷抵抗器（写真右）と合わせて入手。抵抗はむき出しなので、やけどや火災に注意する必要がある。
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測定条件をそろえるために、USB機器の電圧や電流を計測できるUSB電力計と負荷抵抗器を利用した。10ドル前後の価格で入手できる中国ハイダンス（HIDANCE）のUSBテスターだ。電源側と機器側の間に接続すると、電圧や電流、抵抗などが測定できる。USB機器が消費する電力の測定が主目的の装置だが、USB機器の代わりに一定の負荷をかける負荷抵抗器をつなげればケーブルの品質測定にも使える。
