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スマホが登場する前、PDA（パーソナル・デジタル・アシスタント）と呼ばれるモバイル機器が広く普及していた。PDAはスタイラスペンで画面をタッチ操作するものと、搭載する物理キーボードを併用するものの2種類が主流となっていた。
当時はSNSが現在ほど発達しておらず、ネットも常時接続ではなかったため、主にオフラインでローカルに蓄積したコンテンツを利用するケースが多かった。そのため物理キーボード搭載端末は、テキスト文書の作成によく使われていた。
現在はネットに常時接続されたスマホで、さまざまなアプリを利用してコンテンツを利用するのが主流だ。そのスマホは指で画面をタッチ操作する使い方が中心で、キーボードは必要とする人が外付けで使うのが基本である。
それでもモバイル端末で長文テキストを入力するニーズは現在もあり、物理キーボード搭載スマホに興味のあるユーザーは、スマホユーザー全体に対する割合は低いものの一定数いる。
物理キーボード搭載スマホの機種数は少ないが、昨今は主にクラウドファンディングのおかげで一定数のユーザーを集めやすい製品となってきている。その影響からか、ベンチャー企業が開発に乗り出すケースが見られるようになった。
そんななか今年（2020年）の夏は2機種が日本市場で発売され、注目を集めた。筆者は先日、そのうちの1機種である「F(x)tec Pro1」を試用する機会があったので紹介したい。
FX Technologyのスマホ「F(x)tec Pro1」
（撮影：伊藤 浩一、以下同じ）
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