LinuxやWindowsに代表されるOS（Operating System）は、ハードウエアを利用したり、管理したりするためのソフトウエアです。各種のミドルウエアやアプリケーションといったOS以外のソフトウエアは、OSを介してコンピュータを利用します。そのためOSは、ハードウエアの諸元と並ぶシステムの基本的な動作条件といえます。

　すべてのソフトウエア（システム）は、OSの存在を前提にしています。唯一の例外は、ハードウエア内に組み込まれたファームウエアです。したがって、ソフトウエアの動作の理解に、OSの知識は欠かせません。

　OSとは何かやOSの構成、そしてOSの代表的な機能と活用法について解説します。