従来のコア抜きや引張試験など、構造物に少なからず損傷を与えていたインフラの健全度の評価法に取って代わり、「非破壊」で検査が可能な技術の開発が進んでいる。
これまで把握できなかった劣化や欠陥を見抜き、かつ扱い方が簡易で、取得したデータを分かりやすく表示する――。そんな技術が続々と生まれている。「見えない劣化を壊さずに知る」という考え方は、これからのインフラ検査の潮流になりそうだ。
構造物の劣化や欠陥、施工品質の不正を見逃さない「非破壊戦隊コワサンジャー」とともに、最新のトレンドを追う。
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インフラ向けの非破壊技術の研究開発が加速している。にもかかわらず、実用化されて現場に浸透した技術はごく一部に限られる。普及の鍵を握るのは発注者だ。消極的な姿勢を改め、華麗な“変身”を遂げるために押さえるべきポイントとは？
世界初の中性子線によるインフラ非破壊検査の実現に向け、装置の小型化が進んでいる。コンクリート内部の水や空隙を検出するだけでなく、塩分量もコアを抜かずに測定できるのが特徴だ。
計画通りに施工できたのかどうか――。今、非破壊検査技術の確立が最も求められている工種が、薬液注入などによる地盤改良工事だ。ボーリング中心の調査や出来形検査が見直され、複数の物理探査を組み合わせた技術の開発が進んでいる。
斜面や構造物を安定させる抑止工であるグラウンドアンカー。供用後は緊張力の管理が欠かせない。従来は、油圧ジャッキでアンカーに引張荷重を載荷・除荷して、緊張力を測るリフトオフ試験などが一般的だった。
一度設置してしまった標識や防護柵の地中部分の健全度や根入れ深さは、掘り起こしてみなければ分からない──。地中構造物を巡るそんな旧来の常識が、非破壊検査技術の発展とともに変わりつつある。
開通30周年を迎えた瀬戸大橋。溶接部の疲労亀裂を探るため、赤外線カメラを積んだロボットが活躍している。赤外線カメラが捉える温度変化で、亀裂だけでなく鋼材に働く応力を推定する非破壊検査技術も出てきた。
橋の中で最も過酷な環境に置かれるのが鉄筋コンクリート（RC）床版だ。疲労や塩害に悩むコンクリート床版の損傷を安く、速く、正確に検出する技術が登場。X線画像から鋼材の腐食を読み取り、残存する耐荷力を評価する試みも進む。
光ファイバーのように事前にセンサーを設置しなくても、より手軽に鉄筋の腐食度合いを識別できる技術も登場している。コンクリート構造物の表面をスキャンするだけで、内部の鉄筋腐食の程度を判別する評価システムだ。物質・材料研究機構（NIMS）が開発している。
従来は、はつり調査やコア抜きでしか分からなかったコンクリート構造物の劣化状況が、非破壊で調べられるようになってきた。塩分や鉄筋腐食などを探る新技術も登場している。
「非破壊検査の原理は難解」と敬遠されがちだが、ポイントさえ押さえれば、それほど取っ付きにくい技術ではない。表面に出た傷を見落とさないことに特化した技術もあれば、構造物の内部を「見える化」するものもある。「コワサンジャー」の6人の隊員がそれぞれ持つ非破壊技術の“得意ワザ”を見ていこう。
中央自動車道笹子トンネルの天井板崩落事故では、天井板を吊り下げていた「あと施工アンカー」が抜け落ちたことが原因だった。大阪大学とアミック（横浜市）は、新設時のあと施工アンカーを対象に、非破壊検査による評価手法の開発に乗り出した。
非破壊検査の技術開発が一段と加速したきっかけの1つが、2012年12月に起こった中央自動車道笹子トンネルの天井板崩落事故だ。あと施工アンカーボルトが抜け落ち、吊り下げていた天井板が100m以上にわたり落下し、9人の犠牲者を出した。
