帝国ホテル（東京・千代田）は、京都・祇園に立つ「弥栄会館」の一部を保存しながら建設する新しいホテルの開業を2026年春に予定している。22年12月2日には、そのホテルの内装デザインを新素材研究所（新素研、東京・港）に依頼したことを明らかにした。
新素研の所長を務める建築家の榊田倫之代表取締役は同日、帝国ホテルの定保英弥社長とともに会見に臨んだ。
帝国ホテルブランドのホテルは、東京と上高地、大阪に次いで4件目。1996年の帝国ホテル大阪のオープン以来、実に30年ぶりとなる。内装デザインの担当を決めるに当たり、帝国ホテルは国内外のインテリアデザイナーや建築家に声を掛け、コンペを実施。最終的に6社に絞った中から、新素研を選出した。
新素研は「古いものが、新しい」というコンセプトを掲げ、日本古来の自然素材や工法をインテリアデザインに生かすことを得意とする。素材や工法に時間の経過を感じさせ、新旧の調和を生み出す。そうした提案が歴史ある祇園エリアの持続的な発展に貢献すると、帝国ホテルは判断した。
榊田氏がホテルを手掛けるのは初めてだ。「最初のホテルプロジェクトが帝国ホテルになったことに、自分でも驚いている」と明かす。
なお、2008年に榊田氏と共同で新素研を設立した、現代美術作家の杉本博司氏は今回、所員の1人としてプロジェクトに参加するという。現代アートや写真だけでなく、古美術や茶道にも精通する杉本氏は京都に頻繁に通っており、土地勘や人脈がある。京都の帝国ホテルには、杉本氏のアイデアも盛り込まれるかもしれない。
帝国ホテルは21年5月に、京都市東山区の祇園甲部歌舞練場敷地内に立つ弥栄会館の一部を保存したホテルの建設計画を発表した。祇園甲部の芸舞妓学校「祇園女子技芸学校」を運営し、祇園町南側の土地や歌舞練場などの不動産を所有する学校法人八坂女紅場（やさかにょこうば）学園から保存部分の譲渡を受け、土地の賃借を開始。22年にホテルの建設工事に着手した。
ホテルプロジェクトの名称は「弥栄会館計画（仮称）」で、敷地面積は約3600m2、延べ面積は約1万m2。地下2階・地上7階建てで、高さは31.5m。構造は鉄骨鉄筋コンクリート（SRC）造、RC造、S造。設計・施工は大林組が手掛ける。
客室数は約60室で、2～3件のレストランやバーをそなえる。レストランの1つは帝国ホテル自慢のフレンチにする予定で、「ルーフトップバーもつくりたい」（定保社長）。客室内やレストラン、共用部などの内装デザインを新素研が手掛ける。総事業費は約110億円を見込む。
京都はこの先数年、外資系ホテルを中心に、客室数が100室以下のスモールラグジュアリーホテルの開業が相次ぐ。中でも観光に便利な市内の東山区は、高級ホテルの激戦地になる。帝国ホテルの立地は祇園の中心部と申し分ないが、26年春の開業なのでかなり後発になる。
定保社長は「東京や大阪の帝国ホテルを利用する訪日外国人の多くが、京都もセットで出かけている。もっと早く進出したかったのは確かだが、弥栄会館という最高の場所を使えるようになるのを待った。60室ほどの小さなホテルなので、平均客室単価を高めに設定しても8割以上の稼働率を維持できると考えている」。
