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グーグル、アマゾン・ドット・コム、フェイスブック、アップルの「GAFA」が次に狙っているのは何か。クラウド、ビッグデータ、AI、量子コンピューターに続く、GAFAが生み出すテクノロジートレンドは何なのか。2015〜19年に日経BPシリコンバレー支局長を務めた筆者が、読者と共にデジタル社会の未来を追います。
連載
中田敦のGAFA深読み
目次
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グーグル系のロボタクシーに「試練の冬」、衆人環視下で弱点を克服できるか
米Alphabet（アルファベット）子会社である米Waymo（ウェイモ）が米サンフランシスコで進める自動運転タクシー（ロボタクシー）の実証実験にとって「試練の冬」がやってきた。カリフォルニアの冬は雨期。自動運転車のセンサーを遮る雨が降るのだ。
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本当の新社名は「メタ」でない、プラットフォームになれなかったFacebookの悲願
GAFAは一般にプラットフォーマーと呼ばれるが、1社だけ例外があった。最近社名を変更した米Facebook（フェイスブック）だ。人々や企業をつなぐプラットフォームを自称していた同社だが、アプリケーションなどのエコシステム作りには失敗してきた。新しい社名には、長年の悲願が込められている。
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意外にもクリエーターに不人気のアップル、立ちはだかるエヌビディアの壁を崩せるか
「社内のエンジニアが選ぶのはMacですが、デザイナーはWindows一択でした」――。日本のネット企業に所属するシステム管理者はそう指摘する。クリエーター向け市場で強い印象があるMacだが、近年はとある事情によって苦戦を強いられていた。
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大規模障害時に雲泥の差、みずほ銀行は怠りフェイスブックがやっていた事とは
米フェイスブックで2021年10月初めに、大規模なシステム障害が発生した。この障害に関する報告書を読んで感心したことがある。普段からシステム障害に対応する訓練を繰り返していたというのだ。一方、みずほ銀行のシステム障害では、訓練を怠ったことがトラブルを深刻化させていた。
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ザッカーバーグが入れ込む「メタバース」、15年前の気恥ずかしいブームと何が違う
40代である筆者にとって思い出すと気恥ずかしくなるような、若い頃に流行したサイバー用語が復活の気配を見せている。18年ぶりの新作が公開される映画「マトリックス レザレクションズ」の話ではない。米フェイスブックのマーク・ザッカーバーグCEOが入れ込んでいるという「メタバース」のことだ。
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グーグルの完勝で終結したはずのブラウザー戦争、MSが人海戦術で狙う逆襲シナリオ
米マイクロソフトがWebブラウザーのEdgeをChromiumベースに切り替えたことで、ブラウザー戦争は米グーグルの完勝で幕を閉じた、と思っていたのだが、どうもそうではないようだ。マイクロソフトがグーグルに対し新たな攻勢を仕掛けていた。
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「奇策」で赤字を減らしたGoogle Cloud、膨れ上がった巨額の受注残に募る懸念
米Google（グーグル）のクラウド事業部門Google Cloudの損益がここに来て大きく改善している。2021年4～6月期における営業損失は5億9100万ドルで、前年同期の14億2600万ドルに比べて8億3500万ドル減少した。赤字が減ったのは大きな進展だが、決算からは厳しい内情も見えてくる。
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砂漠に向かうGAFAの巨大データセンター、新たな環境問題を生む「迷惑施設」に反発も
砂漠が広がる米アリゾナ州で巨大データセンター（DC）の建設ラッシュが続いている。太陽光発電が盛んなため「脱炭素」を図れるからだ。しかし巨大DCはサーバー冷却のために水を大量に消費する。アリゾナ州では近年、深刻な干ばつが続いていることから反発の声もあがる。
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国防総省の次はNSA、国家情報機関の巨大クラウド契約でAWSとMSが因縁の対決
米国政府機関との巨大クラウド契約を巡って、米AWSと米マイクロソフトが再び激しく火花を散らしている。今度は米国家安全保障局（NSA）による総額1兆円を超えるクラウド契約だ。NSAはAWSを選んだが、それにマイクロソフトが反発している。
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Googleがセキュリティー運用を「コード化」、それでも完全自動化を否定する訳
米Google（グーグル）が2021年7月、ビッグデータ分析によってサイバー攻撃を検出するセキュリティー情報イベント管理（SIEM）に、SQLクエリーでデータを分析する機能を統合した。背景にはセキュリティー運用を「コード化」しようとの考え方があるのだという。
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グーグルとエヌビディアが「AIスパコン」で激突、世界最速はどっちだ
AI用スーパーコンピューターのランキングが今年も6月に発表された。理化学研究所の富岳が3連覇を達成した「TOP500」の話ではない。機械学習ベンチマーク「MLPerf」のランキングのことだ。米グーグルと米エヌビディアがそれぞれ最も優秀な成績を収めたと主張している。
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データセンターは太陽を追って砂漠に至る、MSとGoogleの脱炭素がますます過激に
大手クラウド事業者によるデータセンター脱炭素の取り組みが、ますます過激になっている。米Microsoftは砂漠が広がる米アリゾナ州にMicrosoft Azureの新リージョンを開設した。米Googleは「データセンターのワークロードが太陽を追う」との施策を発表した。
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ソフトバンクVFが出資する量子コンピューター企業、IonQは何がすごい？
ソフトバンク・ビジョン・ファンドが量子コンピューターのスタートアップに出資する。相手はイオントラップ方式のハードウエアを開発する米IonQ（イオンQ）だ。既に実機をクラウドで提供し、汎用量子コンピューターの実現に関して野心的な目標を掲げるイオンQの特徴などを解説しよう。
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量子コンピューターの実用化は意外に近い、「金融分野は5年後」との予測も
実用的な性能を発揮できる「誤り訂正が可能な量子コンピューター」を2029年までに開発するとの目標を、米グーグルがついに公式発表した。しかし金融大手の米ゴールドマン・サックスはその時期を「5～10年以内」とし、米AWSも気になる動きを見せている。
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電気をバカ食いするAIは背徳、脳をまねて省エネするグーグルSwitch Transformer
人間の脳の消費エネルギーは電力に換算するとわずか20ワットほどであり、消費電力数百ワットのGPUを何百～何千個も学習に使う最先端のAIに比べるとはるかに省エネである。そこで脳の動きに習って、AIの省エネを図ろうとする動きが始まっている。
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グーグルやMSが「Rust」言語でOS開発、背景に国家による諜報活動の影
米グーグルがAndroidやLinuxカーネルを開発するプログラミング言語に「Rust」を採用すると明らかにした。Rustの採用は米マイクロソフトもWindows開発で進める。2015年に「バージョン1」になったばかりの新世代言語であるRustが採用される背景には、サイバー戦争の深刻化がある。
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軽くなったChromeに悪いニュース、嗜好を勝手に分析するAIが動き始めた
Chromeブラウザーのユーザーに、良いニュースと悪いニュースがある。最新の「Chrome 89」では、メモリー管理の仕組みを刷新することで、Chromeが軽快に動作するようになった。その一方でユーザーの嗜好を分析するAI（人工知能）が一部のユーザーの環境で稼働し始めた。
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GoogleやAmazonが独自チップ開発を加速、内実はもはや「メインフレーマー」
米グーグルや米アマゾン・ドット・コムによる独自の半導体チップ開発が加速している。グーグルはサーバー用プロセッサーを含むSoCの開発に乗り出した。アマゾンはスイッチングチップの開発を進めているという。システムを独自技術で染め上げるその姿は、かつてのメインフレーマーを思い起こさせる。
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バイデン政権は「GAFA解体」に向かうか、続々と中枢入りする強硬派の主張とは
米国政府は本当に「GAFA解体」に向かうのか。2021年1月に就任したバイデン大統領による人事が注目されている。GAFA解体を主張する有力研究者の政権入りや独禁当局入りが明らかになったからだ。
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研究者2人を解雇した「グーグルAI騒動」、あぶり出されたAI倫理対立の深刻度
米グーグルのAI研究部門が、AI倫理研究者の解雇を巡って大きく揺れている。「BERT」が内包する問題点を指摘しようとした2人の女性研究者が解雇された問題だ。「論文の社内検閲」に端を発した騒動に見えるが、AI倫理を巡るより根深い社内対立が透けて見える。
