試作機の確認は夜の役員室で

　業務用体感ゲーム機「機動戦士ガンダム 戦場の絆（きずな）」は、2006年11月の本格的な稼働から約3年が経過した2009年でも高い人気を保ち続ける異例の製品だ。この製品がいかにして生まれたか。その開発経緯をひも解く。話は10年前の1999年にさかのぼる。

左上の写真は「O.R.B.S」の開発者たち。イラストはいずれもO.R.B.Sの開発途中のイメージ図である。

（写真：加藤 康、図：バンダイナムコエンターテインメント）

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　ゲームセンターやアミューズメントパークなどに設置される業務用（アーケード）ゲームの中で、ユーザーから絶大な支持を受けている体感ゲーム機がある。バンダイナムコゲームス（当時、現・バンダイナムコエンターテインメント）が開発した「機動戦士ガンダム 戦場の絆（きずな）」（以下、戦場の絆）である。

　その名の通り、1979年に放映が始まったテレビアニメ「機動戦士ガンダム」を題材にした。「P.O.D」と呼ぶコックピットのような巨大なドーム型筐体（きょうたい）に乗り込み、筐体内の球面スクリーンに映し出された映像を見ながら、人型の有人機動兵器「モビルスーツ（MS）」を操縦して遊ぶ。P.O.Dは他のP.O.Dと通信可能で、プレーヤーは「地球連邦軍」と「ジオン公国軍」の2チームに分かれ、仲間と協力しながら戦って互いのスコアを競い合う。

「機動戦士ガンダム 戦場の絆」のシステム

中央に写っている複数の大型筐体が「P.O.D」、左側がゲームデータを専用カードに記録する「ターミナル機」である。写真は、2009年8月21～23日に開催された「GUNDAM BIG EXPO」での関連イベントに設置されたもの。（写真：(c)創通・サンライズ）

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　戦場の絆は、ここ数年停滞気味のアーケードゲーム市場にあって、2006年11月の本格的な稼働以来、異例のヒットになった。1セット（P.O.D4台とカードシステム用機器など）で約1400万円という高価な商品ながら、登場から3年で1000セット以上が全国のゲームセンターなどに販売された。

戦場の絆の人気ぶり

ゲーム市場全体はもちろん、アーケードゲームの市場規模もここ数年停滞している（左）。こうした状況下でも、戦場の絆はアーケードゲームの中で根強い人気を誇る。右は、ゲーム専門誌を出版するエンターブレイン（当時、現・Gzブレイン）発行の「週刊ファミ通」、2009年4月3日増刊号～9月10日号（集計期間は2009年2月2日～7月18日）が掲載した、「ビデオゲームTOP10」ランキングを基に日経エレクトロニクスが作成した。同ランキングは全国の協力店20店舗の2週間の売上高から算出している。

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　戦場の絆は、開発当初に練り上げた目標を忠実に守り続けて誕生した。この実現を技術面で手助けしたのは、旧ナムコが開発し、社内で「塩漬け」状態になっていた、ドーム型ゲーム機「O.R.B.S」だ。O.R.B.Sに導入された技術や開発経験などの再利用が、ドーム型筐体P.O.D、そして戦場の絆の成功につながったのである。

　全ての始まりは今から約10年前。O.R.B.Sの開発が始まる1999年春にさかのぼる──。