常盤橋の日本一高いビル、ドバイ万博の日本館、新宿歌舞伎町の超高層エンターテインメント施設──。
ビッグプロジェクトが目白押しである建築家の永山祐子氏は、自身が主宰する永山祐子建築設計（東京・新宿）の事務所を移転した。都心での打ち合わせが急増していたため、これまで自宅の近くにあった東京・杉並の事務所から、山手線内の中心に位置する四谷にオフィスを移したのだ。現在ここで、永山氏を含めて15人が働いている。
2020年7月の引っ越しから約3カ月が経過した同年10月、私は永山氏の新オフィスを訪問した。ちょうど、永山氏の参画が発表された「東京駅前常盤橋プロジェクト」の記者会見の直後だった。そのため、話は大いに盛り上がった。街区名は「TOKYO TORCH（トウキョウ トーチ）」に決まった。
JR東京駅に隣接し、TOKYO TORCHの中核になる超高層ビル「Torch Tower（トーチタワー）」の低層部のデザインアドバイザーを永山氏の事務所が務める。27年度に完成すると日本一の高さになる約390mのトーチタワーは、低層部だけで高さが約60mもあるという。
永山氏は地上1～8階に「空中散歩道」を設けることを提案している。その長さは2kmに及ぶ。ちょっとしたランニングコースになりそうだ。新オフィスには、空中散歩道を検討したときの模型が置かれていた。
話題には事欠かない。永山氏はドバイ万博「日本館」の建築設計にも参画している。本来であれば、ちょうど今の時期、ドバイ万博が開かれているはずだった。しかし、新型コロナウイルス感染症の影響で、万博は21年10月に延期に。ただ、永山氏の事務所が設計に関わる日本館は、おおむね完成しているという。
永山氏は新型コロナ以降、ドバイに渡航できなくなった。20年1月に現地入りしたのを最後に、もう1年近く現場を自分の目で見ていない。現地から送られてきた写真を見せてもらったが、特徴的な白い膜のようなファサードは確かにほぼ出来上がっていた。幸い、近く再訪できる見通しだという。
ちなみに先ほどのトーチタワーの頂部は、建築家の藤本壮介氏の事務所がデザインアドバイザーを務める。藤本氏は25年の大阪・関西万博の会場デザインを担当することが決まった。
偶然だが、日本一の高さを誇るトーチタワーは、永山氏と藤本氏の「万博コンビ」がデザインアドバイザーに名を連ねている。
そして現在、設計が佳境を迎えているのが、かつての新宿TOKYU MILANO跡地を中心とした敷地で進んでいる「歌舞伎町一丁目地区開発計画（新宿TOKYU MILANO再開発計画）」の中核となる超高層の複合施設プロジェクトだ。22年8月の開業を計画している。
トーチタワーには及ばないが、TOKYU MILANOの新しいビルも高さは約225mと巨大だ。西新宿の高層ビル街とは違い、歌舞伎町周辺には高いビルが少ない。そのため、1棟だけ飛び抜けて高いビルがそびえ立つことになる。
その建物を覆うファサードを、永山氏の事務所が設計している。ファサードはガラスとアーチで「水」を表現したものになる予定だ。魚のうろこのようなデザインの精巧な模型や素材サンプルが、オフィスにたくさん置かれていた。東京に誕生する新たなランドマークの超高層ビル2棟に、永山氏は関わっている。
ファサードを設計するに当たり、永山氏の事務所では「TOKYU MILANOの新しいビルが周囲からどう見えるのか」をVR（仮想現実）で逐一確認している。周りに遮るものが少ないので、かなり遠くからでもよく見える。そしてビルに近づくと、体を反らして見上げるような高さになる。
