電動車両と自動運転――。自動車業界のメガトレンドへの対応に各メーカーが本腰を入れる中、「先駆者」を自負するのが日産自動車だ。電気自動車（EV）の「リーフ」は累計で約43万台を販売し、シリーズハイブリッド車（HEV）の「e-POWER」も軌道に乗せた。運転支援機能では、手放し運転を可能にした「プロパイロット2.0」を2019年7月に実用化した。
だが、EVは欧州の自動車メーカーが猛烈に追い上げている。自動運転の開発はグローバルで過熱しており、“日産らしさ”を打ち出すのが難しくなってきた。そんな中で、日産は2019年10月、開発中の先進技術を報道関係者などに説明するイベントを開催。初披露した試乗車や展示から、モーター制御や快適性の追求などに活路を見出す戦略が見えてきた。
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日産自動車が、次世代の「インテリジェントルームミラー」を2020年に投入する。最大の特徴は、トヨタ自動車やドイツ・アウディ（Audi）などが解決できなかった「電子ミラー」の難題を解決したことだ。実現の裏には1人の男の執念があった。
日産自動車は、自動運転の導入に合わせて、HMI（ヒューマン・マシン・インターフェース）を2段階で進化させていく。並行して、MaaS（Mobility as a Servivce）を見据え、運転者以外の乗員の快適性を高めるための開発も進める。
日産自動車は2019年11月4日、シリーズHEV「e-POWER」向けの発電専用エンジンを開発中であることを明かした。狙うのは最高熱効率50％の実現だ。モーター駆動の利点である静粛性をさらに高める制御技術と組み合わせる。次世代e-POWERの姿が見えてきた。
日産自動車は報道関係者向けに、モーター制御の価値を体験させる機会を用意した。「スーパーリーフ」と社内で呼ばれる試作車を、2019年10月中旬に開催した先進技術説明会「ニッサンインテリジェントモビリティテクノロジーツアー」で披露したのである。
