データ活用サービスの開発競争で3大クラウドがしのぎを削っている。Microsoft Azureは、幅広いサービスをAD（Active Directory）によるアクセス制御下で使えるのがライバルに比べた強み。AWS（Amazon Web Services）と同様に、データウエアハウス（DWH）を進化させてGCP（Google Cloud Platform）の「BigQuery」を追撃。データ分析基盤の拡充に本腰を入れてきた。
Azureが提供するデータ活用関連のサービスは幅広い。IoT（インターネット・オブ・シングズ）に向けた「IoT Hub」やデータ連携機能「Data Factory」などを通じて各種データを収集。「Data Lake Storage」で構築したデータレイクに格納したデータをDWHの「SQL Data Warehouse」やデータベース（DB）「Cosmos DB」で分析し、BI（ビジネスインテリジェンス）ツール「Power BI」で可視化する一連のデータ活用サービスをワンストップで提供する。
日本マイクロソフトの岡本剛和Azureビジネス本部 プロダクトマーケティング&テクノロジ部 エグゼクティブプロダクトマネージャーはAzureの強みを「適材適所で使える幅広いラインアップによる総合力と、それらサービスをADによるアクセス制御下でセキュリティーを保ちながら活用できる」と説明する。組織の誰にどのデータへのアクセス権を与えるかなどを、ADのアカウントベースで簡単に設定できる。この手軽さは他のクラウドにはまねできない。
そうした強みをさらに伸ばすべく、同社はADの利用拡大に力を入れている。普及にはオンプレミス（自社所有）環境からAzureへの移行を促すほか、Microsoft Office 365も足がかりにできる。Office 365の導入に伴い、ADによるIDインフラが整備されるからだ。
AWSやGCPとは異なり、オンプレミスにWindowsユーザーを持つのもMicrosoftの強みといえる。各種製品をデータ活用の入り口として、それらユーザーをAzureへ引き込める。注目株はPower BIである。
「無料版でもかなりの分析作業が可能なPower BIはコストメリットに優れる」。Power BIを高く評価するのは、BI専業ベンダーであるジールの永田亮磨SIサービス第三本部 ビジネスアナリティクスプラットフォーム事業部 シニアコンサルタントである。
永田シニアコンサルタントは「Excelを使い慣れたユーザーがオンプレミス環境でPower BIを使ってデータ分析を始める。数年かけてそうしたユーザーが増えてきた段階でAzure上にデータ活用基盤を作ろうかと話が進むケースがある」と、Power BIを入り口にしたAzure活用のシナリオを説明する。
