Uber一色に染まりつつある次世代のUAM（Urban Air Mobility）業界。だが、米国や欧州、中国といった各地で、独自のeVTOL機を軸に、UAMサービスまでを構築する動きがある。数十億円～100億円ほどの投資を得た新興企業やAirbusといった航空機大手だ。遅れていた日本勢も急ピッチで後を追う。
自律飛行可能な電動の垂直離着陸（eVTOL）機で、安価なモビリティーサービスを提供する。そんな目標に向かってまい進する新興企業にあって、その「先頭集団」で活発に動いているのがドイツVolocopterである（図1）。同社は2012年創業で、ドイツDaimlerや中国の浙江吉利控股集団（Zhejiang Geely Holding Group）、米Intel Capitalなどから出資を受けている。その総額は8500万ユーロ（1ユーロ120円換算で102億円）に達した。2025年までの商用サービス開始に向けて急ピッチで開発を進めている。
Volocopterの戦略はUberと大きく異なる。例えば、18個の回転翼を搭載したフル電動型の機体は2人乗りだ。これはUber Airの5人乗りの機体に比べて少ない。それでも、「電動機のため運用コストは安く、その結果、運賃を抑えられる」と、同社 CEOのFlorian Reuter氏はみる注1）。2人乗りの機体にしたのは、騒音を抑えるため。3人乗り以上の機体だと、「都市部で飛行できるほど静音化にするにはハードルが高い」（同氏）と判断した。
機体への電力供給方法も異なる。Uberが急速充電を志向するのに対して、ボロコプターは電池交換で実施する。約5分での交換を目指す注2）。
シンガポールでデモ飛行
創業以来、順調に実績を積み上げてきたVolocopterは、2019年に機体とインフラの面で大きく進展した。例えば、同年8月にエアタクシー向け商用機「VoloCity」を発表した。従来の試験機「2X」を基に開発した。VoloCityは、欧州航空安全機関（EASA）がVTOL機向けに2019年7月に策定した安全基準（「SC-VTOL」）を満たすという注3）。巡航速度は最高時速110kmで、航続距離は35kmである。2Xではなかった荷物スペースを設けた。
その後、2019年10月には、シンガポールで開催された交通システムなどに関するイベント「26th ITS World Congress」で飛行デモに加えて注4）、英Skyportsと共同で開発した離着陸場「VoloPort」のコンセプトモデルを披露した（図2）注5）。
