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古参のモバイルユーザーにはキーボード内蔵端末の愛好家が多い。1990年代後半から2000年代初頭にかけて、スタイラスペンやハードウエアボタン、内蔵キーボードなどの入力方法をサポートした端末が多数リリースされた。そのためキーボードを愛用するモバイルユーザーが多数いたのである。モバイルシーンでキーボードを使って文字を入力することが、思考を組み立てる手助けになったのだ。
筆者も米ヒューレット・パッカード（当時）の「HP200LX」、カシオ計算機の「カシオペアA-51」、NTTドコモの「シグマリオンⅢ」（NEC製）などのPDA（携帯情報端末）を使ってきた。またスライド式キーボードを備えたスマホであるウィルコム（当時）の「W-ZERO3シリーズ」（シャープ製）を歴代愛用していた。
筆者が使ってきた搭載モバイル端末、HP200LX（左上）、カシオペアA-51（右上）、シグマリオンⅢ（左下）、W-ZERO3（右下）
（撮影：伊藤浩一、以下同じ）
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その後スマホ全盛時代に入ると、指によるタッチ操作がメインである端末のシェアが拡大し、キーボード内蔵型のモバイル機器は少なくなった。一方でiPhoneやAndroidスマホの性能が急速に高くなっていき、ディスプレー上のソフトウエアキーボードでも十分な入力が可能になった。
iPhoneやAndroidスマホのソフトキーボード。左がiPhone 11のもの、右はGalaxy S10のもの
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ただ古いモバイルユーザーとしては、今なおハードウエアキーボードを使いたくなる時がある。そこでiPhoneやAndroidスマホにキーボードをつないでノートパソコンのスタイルで利用するのだが、これだと使いにくく感じる。
スマートフォンに外付けキーボードをつないで利用している例
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