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独自に入手した図面と取材を基に、東京・上野動物園にできる新パンダ舎を解説する連載3回目は、一般の観覧者からは見えないバックヤードの工夫を中心に紹介する。
2020年7月に竣工検査を終えてほぼ完成し、パンダの引っ越しを待つばかりとなった新パンダ舎は、繁殖エリアを充実させたことも特徴だ。
パンダは単独で生きる動物なので、普段は1頭で1つの放飼場を使う。雄と雌を同じ放飼場に入れられるのは、通常2～5月の繁殖期のうち、雌の発情がピークに達して交尾が可能になる1～3日間だけだ。飼育員が2頭の様子を注意深く観察して「今だ！」と判断したタイミングで同居させる。タイミングを誤ると、交尾どころか、けんかになりかねない。
雄と雌は同居する前、隣り合った非公開の放飼場で過ごす。互いを隔てる仕切りの一部は、格子状の網にしている。互いの匂いが分かるようにするためだ。匂いはパンダ同士のコミュニケーションで非常に重要となる。
新パンダ舎の平面図。図の左上にある「非公開屋外放飼場1」と「非公開屋外放飼場2」を隔てる壁には、溶接金網を組み込んだメッシュ扉が備わる。東京都の資料に日経クロステックが加筆
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メッシュ扉の詳細図。扉はワイヤでカウンターウエートとつながっており、上下に動く（資料：東京都）
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同じく非公開の産室では、パンダが安心して出産できる環境や設備を整えている。いずれシャンシャンの弟や妹がここで生まれるかもしれない。
新パンダ舎には管理・モニター室や調理室の他、パンダの保育室や治療室・検査室、主食の竹を新鮮な状態で保管する竹庫もある。これらは現パンダ舎よりも広い。停電しても大丈夫なように、自家発電装置も備えた。
パンダ舎に求められる機能は、昔と比べて増えている。「現在は動物の福祉などにも配慮している」と東京都建設局東部公園緑地事務所の永田雅之・動物園整備担当課長は話す。
東京都建設局東部公園緑地事務所の永田雅之・動物園整備担当課長（写真：中川 美帆）
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