材料開発は、長期的な取り組みができる日本の得意分野だ。実際、コンスタントに新しい機能や性能を有する新材料が発表されている。最近のトレンドは材料の構造や補強材（フィラー）の入れ方を分子レベルで改良する手法の活用。この知見が多くの新材料開発の原動力になっており、目的の特性を実現するまでの時間を短縮するため、コンピューターによるシミュレーションと人工知能（AI ）を利用する試みも進む。この連載では国内メーカー各社や研究機関が手掛ける「超がつくほど個性的な」機能や性能を備える新材料を集め、10回にわたって解説する。
開発：アドバンスコンポジット
アドバンスコンポジット（静岡県富士市）が開発した「AC-Albolon（アルボロン）」は、アルミニウム（Al）合金並みの軽さで鋳鉄と同等の強度を持つ材料だ。実体は、Al合金とセラミックスの複合材。鋳型の中にセラミックスの多孔質体を固定した状態で溶融したAl合金を流し込み、高圧をかけて含浸・凝固させ…
開発：三栄興業
自動車のバンパーやコップなどの日用品、DVDのケースなど身近な製品で多用されている汎用プラスチックの1つポリプロピレン（PP）。比重が小さくて強度が高く、加工性も良いのだが、「接着性が低い」「塗装しにくい」という弱点がある。
パナソニック
パナソニックはクリーナー（掃除機）やタンブラー（コップ）へ、セルロース繊維で強化したプラスチックの応用を始めている。セルロースナノファイバー（CNF）のようにnm級に細かくするのではなく、繊維の中心部の太さはμm級ながら両端がnm級に細かく枝分かれした形状にするのが特徴だ。
開発：産業技術総合研究所、サンアロー
産業技術総合研究所とサンアロー（東京・中央）が2020年1月に発表した新材料は、PEEKをカーボンナノチューブ（CNT）で補強する独自技術で耐衝撃性を改善した。電気自動車用モーターのケーシングといった用途への応用を見込んでいる。
開発：三井化学
三井化学が開発した「体温感知自己粘着性シート」は、高分子の一部の運動性が大きくなるガラス転移温度が約28℃と体温に近いポリオレフィン系プラスチック。人肌温度程度で温めると軟化し、その状態で圧力を加えて押し合わせると自己粘着性を示す。
開発：東レ
低濃度の塩湖水からでも低コストでリチウム（Li）を回収できる─。Liイオン二次電池をはじめとして需要増加が見込まれるLiの生産効率化に貢献しそうな材料「超高透水性NF膜」を東レが開発した。
開発：三井化学、バイバイワールド
人がパチパチ拍手する時の音をロボットで再現する−−。三井化学はその目的達成のためだけに、ロボットベンチャーと組んで新たなウレタン系ゲル材料を開発した。
開発：ブリヂストン
ブリヂストンが開発した新材料「SUSYM（サシム）」。その特徴は合成ゴムの成分とプラスチックの成分を世界で初めて分子レベルで結合させ、両者の特徴を併せ持たせた。
開発：産業技術総合研究所
産業技術総合研究所は母材（ゴム材料）とフィラーの双方に工夫を凝らし、ゴム特性を損なわずに金属並みの高い熱伝導性を持たせたゴム複合材料を開発した。
開発：物質・材料研究機構
水が物体表面に対して、150度以上の接触角で接する状態を超撥水（はっすい）という。物質・材料研究機構は酸化亜鉛結晶の性質を使い、超撥水状態を持続できる塗料を開発した。
