団体名：物質・材料研究機構
原材料：酸化亜鉛、シリコーン
水が物体表面に対して、150度以上の接触角で接する状態を超撥水（はっすい）という。水滴を接触させた場合、直観的には水滴が球形を保ったまま物体の上に乗っているように見える状況になる。
超撥水性を実現できると、例えば水溶性の汚れを付きにくくしたり、高い防水性能を実現できたりする。水中での摩擦抵抗の低減も実現できる。例えば船底の外面に超撥水性を与えられれば、船を動かすエネルギーが少なくてすむようになる。
物質・材料研究機構は2019年9月、新しい超撥水性材料を開発したと発表した。塗料のように物体表面をコーティングしやすく、コストも安くて済む。従来と異なり、摩擦や変形を受けても超撥水性を失わない、耐久性の強さを兼ね備える超撥水性材料だ。
ハスの葉のように空気を取り込む
超撥水性を持つ自然物として知られるのがハスの葉（図1）。水滴が付着しても転がり落ちてしまう。その表面を拡大して観察すると、十数μmの間隔で微細な突起が見える。この微細な突起の間には空気がたまりやすく、「水と空気はなじみが悪いので水は丸まろうとする」（物質・材料研究機構 統合型材料開発・情報基盤部門 データ駆動高分子設計グループ グループリーダーの内藤昌信氏）。水滴はハスの葉の突起の先だけで接している。この状況を人工的に再現できれば、超撥水性も実現できると知られていた。
一方、フッ素樹脂のような、水と相互作用の少ない物質を撥水性の確保に利用する化学的な方法もある。しかし「接触角150度以上の超撥水性の実現は、化学的方法では分子の極性などによって難しい」（同氏）という。超撥水性を得る手段としては、微細構造の方が確実である。
ところが、微細な突起は物理的に弱い。引っかいたり圧迫したりするとすぐ壊れてしまう。従って超撥水性を実現できても、長持ちさせるのが難しい。「生物組織は再生する機能を持つが、人工物はそうはいかない」（同氏）。そこをどう解決するかが課題だった。
そこで目をつけたのが酸化亜鉛＊1。酸化亜鉛の結晶は消波ブロック＊2や、忍者が敵の追跡を妨害するために使う「撒き菱」のように、立体的にトゲが4本突き出した形をしている。正四面体の中心から4つの頂点に向かってトゲが突き出したような形状だ。
白色顔料の「亜鉛華」。医薬品、化粧品にも使われる。
英語名はtetrapod（テトラポッド）、日本語の「テトラポッド」は不動テトラの登録商標。
このような形状であれば、どの向きでも4本のトゲのどれかは表面に突出させやすい。しかも酸化亜鉛は結晶に強度があり、安価に入手できる。トゲの長さは十数μm〜数十μmであり、ちょうどハスの葉の微細構造と同程度である。
この酸化亜鉛に室温硬化型のシリコーンを一定の割合で混ぜた材料が、狙い通りの超撥水性を示した。折り曲げても引っかいても、撥水性は低下しない（図2）。顕微鏡写真で見ると、折り曲げた部位、引っかいた部位の表面にもトゲが存在していた。
