グレー水素でまずは地ならし、次を狙い水分解装置に日本企業続々

　大量の水素の利用が始まると、次に問われるのは、その水素はどのように作られるか、そして十分な量を確保できるのか、だ。世界では水素の生産の際にCO₂を排出するかどうかによって「色」を付けて呼ぶようになってきた（図8）。

図8　水素の由来が重要に

最近の水素の由来に基づく名称（a）と、あるエネルギー企業が想定する水素のタイプごとの推移のシナリオ（b）を示した。ブルー水素はグリーン水素のコストが下がり生産量が大きく増えるまでに社会インフラやエコシステムを整えるための「呼び水」という位置付けだ。ただし、推移のシナリオは緻密かつ定量的に評価検討したものではなく、「あくまでイメージ」（ある企業）という。（図：取材を基に日経クロステックが作成）

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　具体的には、水素を生産する際に多くのCO₂排出を伴う場合は「グレー水素」、ただしそのCO₂を大部分回収して貯蔵などをする場合は「ブルー水素」。そして、CO₂を当初からほとんど出さない方法、例えば再エネで水を電気分解（水電解）して水素を発生させる場合は「グリーン水素」と呼ばれる^注4）。まだ技術の実用性は明らかになっていないが、天然ガスの改質でCO₂を出さない方法も登場してきた（本記事の最終ページ「CO₂フリーの天然ガス改質技術が実用化？」参照）。三菱重工業は「ターコイズ水素」と呼ぶ。

　仮に火力発電所で使う大量の水素がグレー水素であれば、発電所でCO₂が出なくても実質的には大量のCO₂を排出していることになる。それでも、ある国内のエネルギー大手は当初は水素社会実現の起爆剤および促進剤としてグレー水素の利用もやむなしとみる。「まずは水素を流通システムに載せることが重要。その後、ブルー水素を増やすが、最終的にはすべてグリーン水素になる」（同社）とみる。

　ちなみに現在、日本で使われている水素は約135万トン前後とみられる^注5）。苛性ソーダ（NaOH）生産時に得られる水素以外の発生プロセスではCO₂を排出するとみられるため、多くがグレー水素ということになる。

　水素の量の確保のために経産省傘下の新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）がオーストラリアの褐炭の改質で生産しようとしている水素も当初はグレー水素だ。NEDOはCO₂の回収によってブルー水素にする計画だというが、実証実験ではまだコストがかなり高い。目標のコストにできるのは2022年以降になりそうだ。