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国産のコメを混ぜたプラスチックが、レジ袋やクッション材として使われるようになってきた。使うコメは古米や精米時に出るくず米といったもので、従来は飼料として使わないものは廃棄していた。プラスチックに混ぜて有効活用することで、食品ロスを減らせる。植物由来のコメを混ぜているため、石油由来のプラスチックと比べて焼却時の二酸化炭素（CO2）削減効果もある。
環境負荷低減などに取り組む企業が相次いで採用している。吉野家ホールディングス傘下の牛丼チェーンの吉野家は2023年2月、全店で使用している持ち帰り用のレジ袋の一部を、サトウキビ由来の原料からコメを混ぜた原料に切り替えた。ホテルを運営する星野リゾート（長野県軽井沢町）は、屋外用の椅子のクッション材として採用している。この他にも、スプーンやフォーク、乳幼児向けのおもちゃなど幅広い製品に活用されている。
コメを混ぜたプラスチックの採用例が続々
吉野家は持ち帰り用のレジ袋に（左）、星野リゾートは鹿児島県のホテルで屋外用のクッション（椅子の座る部分）に採用している（右）。（写真左：吉野家、写真右：モーブル）
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これらの製品に使われている「ライスレジン」を手掛けるのは、バイオマスレジンホールディングス（東京・千代田）だ。同社は農家などから買い取ったコメを、石油由来のプラスチックであるポリプロピレン・ポリエチレンに混ぜ、樹脂にして販売している。日本のコメは海外産の原料と比べ価格高騰の影響を受けにくく、国内で安定的に調達できるメリットがある。ライスレジンの製造では、大規模な設備を必要としないため、工場規模は「小学校の体育館ほど」（同社）。現在、コメの産地として知られる新潟県南魚沼市に主要工場を構え、国内では他に福島と熊本でも製造している。2023年5月には最大生産能力が年間1万トンに達する見込み。「価格は石油由来のプラスチックと同等で、サトウキビ由来のバイオポリエチレンなどより安い」（同社）
食用に適さないコメを活用
コメは最大で70％まで配合できる。（写真：バイオマスレジンホールディングス、図：日経クロステックが作成）
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コメを混ぜたプラスチックの製造工場
現在、国内3拠点で製造している。（写真：バイオマスレジンホールディングス）
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