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日産自動車が開発する「e-POWER」（図1）。業績回復の鍵を握る、同社にとって重要なパワートレーンの電動化技術だ。
図1 「e-POWER」の外観
発電専用エンジンと駆動モーター、インバーター、電池（後ろにあって見えない）を組み合わせたハードウエアを、ソフトウエアによって制御する。開発には、日産自動車がこれまでに販売した電動車の市場データ（ビッグデータ）を活用している。（出所：日経ものづくり）
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e-POWERは、発電専用エンジンと発電機、インバーター、駆動モーター、リチウムイオン2次電池（以下、電池）で構成されたハードウエアと、制御用ソフトウエアから成るシステム。これを搭載した車両（以下、e-POWER搭載車）は、ガソリンで動くエンジンの回転で発電機を回し、発電によって得た電気を電池に充電。続いて、この電池に蓄えられた電気を駆動モーターに供給し、タイヤを回転させることで車両の駆動力を得る仕組みだ。
エンジンとモーターを搭載するのは、通常のハイブリッド車（HEV）と同じ。だが、エンジンが「発電専用」である点が異なる。エンジンを発電専用にし、変速機を設けないといった工夫により、静粛性が高く、滑らかな電気自動車（EV）並みの走行感覚を実現したのが特長だ。
現在のe-POWERは第2世代に当たる。日産自動車はこの第2世代のe-POWERを、2020年11月にコンパクト車の3代目新型「ノート」（図2）に、21年6月にはその上級モデルである「ノート オーラ」（図3）に搭載した。発電専用エンジンには直列3気筒で排気量1.2Lのエンジンを採用。駆動モーターは、ノートには最高出力85kWで最大トルク280N・mの交流同期モーターを、ノート オーラには最高出力100kWで最大トルク300N・mの同モーターを使用している。
図2 3代目となる新型「ノート」
第2世代のe-POWERを搭載した。従来よりも駆動モーターの最大トルクを10％、最大出力を6％引き上げた。インバーターは4割小型化し、3割軽くしている。新型ノートからe-POWER搭載車のみの販売となった。価格は205万4800円（税込み）から。（出所：日経ものづくり）
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図3 「ノート オーラ」
新型ノートの上級モデル。新型ノートと同じく第2世代のe-POWERを搭載しているが、より大型の駆動モーターを採用し、加速性能を高めた。価格は261万300円（税込み）から。（出所：日経ものづくり）
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