レーザー光を用いた新しい測定手法として、「光コム」が注目されている。非接触かつ高速で、μmオーダーの精度で金属部品の寸法を測定できる。詳細は後述するが、わずかに周波数の異なる何種類ものレーザー光を、同軸上から測定対象に照射する仕組み。世界で初めて、XTIA（クティア、東京・品川）が産業応用に成功した技術である（図1）＊。
＊ XTIAの光コム技術は、ジョン・ホール氏とテオドール・ヘンシュ氏が2005年にノーベル物理学賞を受賞した「光コム（光周波数コム）技術」を基礎としている。
三角測量の50～100倍の速度で計測
光コムによる測距技術のおおまかな仕組みはこうだ（図2）。まず、レーザーの「光源部」から、信号光と参照光を出力する。両方とも光コムと呼ばれるレーザー光で、スペクトル幅が狭いレーザー光が多数、一定の周波数間隔で並んでいる。光コム（comb）という名称は、くし（comb）形の周波数スペクトルの様子を表したものだ。
信号光と参照光を比べると、それぞれの光コムを構成するレーザー光の周波数の間隔は、わずかに異なっている。また、この信号光と参照光は、一定周期のパルスとして出力され、そのパルス周期もわずかに差がある（図3）。そんな信号光と参照光を、「干渉計」で同軸上に合流させる。すると「信号処理部」で光のうなり（光ビート）が得られる。
信号光と参照光は、干渉計内部の「基準干渉計」と「測定干渉計」によって、2系統に分岐している。基準干渉計の役割は、その名称の通り、測定の基準となる光ビートを生むことだ。一方の測定干渉計は、測定対象に向けて照射して戻ってきた信号光を参照光と合流させ、比較対象となる光ビートを生み出す。
測定干渉計の信号光は測定対象まで行って戻ってくるので、基準干渉計の信号光よりも長い距離を経て信号処理部に到達する。すると、2つの光ビートは異なるタイミングで生じるので、両者の間に位相差が生まれる。この位相差を基にレーザー光の飛行時間を求め、距離を算出する。
1点の測定に要する時間は2μ秒ほど。最速で毎秒50万点のテータを測定できる。ガルバノミラーでレーザー光を走査しながら、その走査方向と直交方向に測定対象物を移動させることで、検査面の3D形状を測定できる。「レーザーを使った三角測量の50～100倍のスピードで計測できる」（XTIA）
