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日本製鉄は、「人とくるまのテクノロジー展2022 YOKOHAMA」（2022年5月25～27日、パシフィコ横浜）に出展、同社が約1年前に発表していた電動車向け鉄鋼技術のコンセプト「NSafe-AutoConcept xEV（NSAC xEV）」や、少量生産の車種を想定した鉄鋼技術のコンセプト「NSafe-AutoFrameConcept（NSAFC）」などを披露した。新型コロナウイルス感染症拡大の影響で、同社の同展での実物展示は3年ぶりとなる。
「NSafe-AutoConcept xEV」の展示
電動車向け鋼製ボディーの関連技術のコンセプト。（出所：日経クロステック）
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NSAC xEVが展示会場でアピールするのは、電動車における鋼材の可能性だ。近年では海外メーカーを中心として、電動車のボディーにアルミニウム合金を採用する事例が増えている。アルミ合金は鋼材と比べて軽量なため、いわゆる電費の向上が期待されている。
ただし同社によると、アルミ合金にはいくつか課題もある。まず、製造時の単位質量当たりの二酸化炭素（CO2）排出量を比べると、アルミ合金は鋼材よりも5～6倍ほど多い。カーボンニュートラルの実現という観点から見れば、自動車のボディーに軽量なアルミ合金を多用することが、「必ずしも最適解であるとは限らない。CO2削減の観点で鉄の利用は環境に優しい」（同社）。
また、一般にアルミ合金は鋼材よりも高価だ。そのため、コスト削減の面では鋼材が有利となる。
