「今回の採用は、当社にとって非常に重要な一歩だ」
2022年5月に、航空機装備品の米大手Honeywell International（ハネウェルインターナショナル、以下ハネウェル）と共同開発を進めている電動航空機向け電動モーターが、「空飛ぶクルマ」いわゆる電動垂直離着陸（eVTOL）機に採用されることが決まったことを発表したデンソーは、その意義を冒頭のようにコメントする。
採用するのは、ドイツのベンチャー企業Lilium（リリウム）が開発を進めるeVTOL「Lilium Jet」である（図1）。現時点でトヨタ自動車も出資する米Joby Aviation（ジョビー・アビエーション）の「S4」がスペック値や飛行試験の実績などからエアタクシー向けeVTOLの“本命”とする業界関係者が多いのに対し、「ダークホース的な存在」（元ヤマハ発動機の無人ヘリコプター開発のエンジニアで現エーエムクリエーション社長の松田篤志氏）とみる向きもある注目の機体である。
その理由は、S4が5人乗りで航続距離が240kmであるのに対し、全長8.5m、翼幅13.9mのLilium Jetは7人乗りで航続距離が250km以上と、スペック上は飛行効率で上回るからだ。同社は2025年の型式証明の取得を目指している。
Lilium Jetの大きな特徴は、「推力偏向電動ダクト（DEVT：Ducted Electric Vectored Thrust）」と名付けられた独自の推進システムにある。フラップ部に30基のダクトファン（ダクト内にプロペラを配置する構造）を配置し、離陸時はフラップを下げて垂直に上昇し、その後はフラップを上げて水平飛行する（図2）。通常のプロペラは推進方向以外に直交方向にも気流を発生するが、ダクトファンとすることで飛行効率が高まる。さらに、騒音も低くなると同社は主張している。
このダクトファンの要が、それを駆動するデンソーとハネウェルが共同開発したモーターである。モーターは各ダクトファンに1個ずつ、合計で30個がLilium Jet1機に搭載される（図3）。空冷対応で、冷却機構を簡素化できるのもメリットだという。
