2022年9月23日に発売された「AirPods Pro（第2世代）」は、初代から約3年ぶりのアップデートとなる。最新の「Apple H2」チップを初搭載し、米Apple（アップル）の唱える「コンピュテーショナルオーディオ」の最先端を体験できる製品となる。
筆者は、3年近く前に発売されたAirPods Pro（初代）を今でも日常的に使用している。今回は初代と第2世代の比較に加え、もう1つ愛用しているAirPods（第3世代）との比較も交えてレビューしたい。特にProとProモデル以外のAirPodsで迷っている方には参考にしてほしい。
「AirPodsらしさ」はH2チップのおかげ
AirPodsには装着時のオン／オフ、音の聞こえ方や他の機器との接続・切り替えなど、様々な機能を制御するためにアップル製チップ（Appleシリコン）が搭載されている。そのうちAirPods Pro（第2世代）で採用されているのがH2チップだ。
AirPodsという製品が初めて登場した2016年12月のモデルには「W1」というチップが搭載されていたが、2019年3月発売のAirPods（第2世代）から「H1」チップが搭載されるようになった。目立った変化としては、AirPods装着時にいつでも「Hey Siri」と声を出せば、音声アシスタントSiriに指示を出せるようになった。マイクで常時ユーザーの声を聞き取れるように待機していても、バッテリー駆動時間を変えずにこの機能を実現していることになる。
その後に発売されたAirPods Pro、AirPods Maxといった上位モデルもH1チップを搭載して発売された。「アクティブノイズキャンセリング」（後述）はH1チップのままで実現されており、このチップのポテンシャルの高さが分かる。
音がゴージャスになり音像が鮮明に
AirPods Pro（第2世代）は約3年半ぶりのアップデートとなる。装着して再生される音を聞くとその違いはすぐに分かった。低音域の迫力が増し、ドラムのキックの硬さがリアルに感じられる。中音域も豊かになり再生される曲が全体的にゴージャスになった。高音域は輪郭がくっきりした印象だ。アップルの立体音響「空間オーディオ」対応の音源では、音場内での楽器の配置がより明確になったように感じられる。
Dolby Atmosなどの立体音響の映像作品では、より違いを感じることができた。例えば、雨が降る街で車が行き交うシーンでは、雨音だけでも離れたところで降る雨と、自分の近くで降る雨の奥行きの違いが感じられる。
初代AirPods Proを明らかに超えるゴージャスで繊細な音が楽しめた。第2世代に慣れると初代はやや物足りなく感じてしまった。
