ネットワークスイッチは、数千円程度の低価格帯の製品から1000万円以上する高機能の製品まで様々な種類がある。これほどまでに幅があるのは、機能や役割などに違いがあるからだ。そこで今回は、機能や役割などの違いに注目してスイッチを分類してみよう。
分類方法は大きく3つある。まずはレイヤーによる分類だ。レイヤー2（L2）の通信に特化したL2スイッチと、L2スイッチにレイヤー3（L3）の処理機能を追加したL3スイッチがある。
製品によって機能に大きな差
続いて機能の豊富さに着目した分類だ。最もシンプルなスイッチは、MACフレームの転送機能だけを備える「ノンインテリジェントスイッチ」である。管理機能を持たないことから「アンマネージドスイッチ」と呼ばれることもある。設定が不要ですぐに導入できるため、家庭やSOHO（Small Office Home Office）、小規模な企業ネットワークで使うことが多い。ほとんどは低価格である。
ノンインテリジェントスイッチの対極にあるのが「インテリジェントスイッチ」である。中～大規模な企業ネットワークで使うことを想定して豊富な機能を持つ。例えば遠隔管理に利用するSNMP（Simple Network Management Protocol）エージェントの機能を備える。ほかにもVLANや通信品質を確保するQoS（Quality of Service）、IEEE 802.1X準拠のポートベース認証といった機能も備える。価格は相応に高い。
ノンインテリジェントとインテリジェントの中間に位置するのが「セミインテリジェントスイッチ」だ。VLANやQoS、ポートベース認証といったインテリジェントスイッチの一部機能を備える。「スマートスイッチ」と呼ぶこともある。
分類方法の3つめは役割による分類だ。パソコンなどの端末を直接つなぐスイッチを「アクセススイッチ」、アクセススイッチを集約するスイッチを「ディストリビューションスイッチ」と呼ぶ。それらを束ねるのがネットワークの基幹となる「コアスイッチ」だ。
