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グーグルが運営する「Gmail（ジーメール）」は、主にブラウザーでやり取りを行うウェブメールサービスの1つ。無料で作成できるGoogleアカウントがあれば、誰でも利用できる。
独自路線を行くGmailが「統合レイアウト」でさらに進化
独自のメールサーバーを使うGmailには、プロバイダーやほかのウェブメールサービスとは違うさまざまな特徴がある。受信メールをパソコンにダウンロードするPOP方式がプロバイダーメールの主流であり、メールはサーバー側に残らないのが一般的だ。しかしGmailでは、サーバー内のデータを表示するだけで、メールのデータはサーバーに残る（図1）。そのため、パソコンでもスマホでも、Outlookなどのメールアプリでも、同じようにメールを表示でき、未読か既読かも確認できる（図2）。
図1 メール受信の簡易的な流れ。Gmailはメールサーバーと同期することでメールを表示する。メールアプリの場合、POPかIMAPというプロトコル（通信手段）を使う。POPでは一般的にメールデータをサーバーからダウンロードするが、IMAPの場合は同期するだけなのでGmailと動作が似ている
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場所やアプリの自由度が高いGmail
図2 サーバーでメールの管理を行うGmailでは、ウェブブラウザーだけでなく、スマホなどのGmail用アプリや、Outlookなどのメールアプリからもメールの読み書きができる
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POPではなくIMAP方式を使えば、プロバイダーメールでもサーバー側でメールを管理できるが、Gmailの特徴はそれだけではない（図3）。なかでも重要なのが安全性だ。悪質なメールのブロック機能や不正アクセスへの対処など、Googleサービス全体で提供する強固なセキュリティには定評がある。
Gmailを使う7つの利点
図3 Gmailを使うメリットを7つ挙げた。複数端末からのアクセスはIMAPでも可能だが、Gmailならではのメリットも多い
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