全3633文字
航続距離の延長や加速性能の改善、最高速度の向上などを目的に、電気自動車（EV）向け変速機の開発が進む。一方で、「モーター駆動のEVに変速機は不要」との意見もある。部品メーカーの開発現場を中心に取材したところ、EVの多様化を支える重要部品であることが分かってきた。
写真：Bosch、Porsche
[画像のクリックで拡大表示]
2021年11月上旬のこと。ドイツBosch（ボッシュ）は栃木県那須塩原市に構えるテストコースに、自動車メーカーの電気自動車（EV）技術者を招き入れた。EVが抱える課題を解決する技術を盛り込んだ試作車に乗せるためだ。
技術者が体験したのは、「CVT4EV」と名付けたEV向けの無段変速機（CVT）である（図1、2）。Boschは「25年までに量産したい」（ボッシュパワートレインソリューション事業部トランスミッション事業室カスタマーエンジニアリングベルト統括プロジェクト1Gマネージャーの鎗田大輔氏）とする。
図1 Boschの試作車
変速機を組み込んだEVを、那須塩原市に構えるテストコース（塩原試験場）に持ち込んだ。自動車メーカーのEV技術者が試乗した前の週に、筆者も同様のプログラムを体験した。（撮影：日経Automotive）
[画像のクリックで拡大表示]
図2 減速機をEV向け変速機に置き換え
Boschが開発した試作車のフロントフード下の様子。ベース車両は、ドイツVolkswagen（フォルクスワーゲン、VW）のEV「e-ゴルフ」だった。（撮影：日経Automotive）
[画像のクリックで拡大表示]
EV向け変速機の役割は、効率の良い領域でモーターを駆動できるようにして航続距離を延長すること。さらに、駆動トルクを高めて走行性能を改善していくことである。
アイシンやドイツZFといった変速機大手も、EV向け変速機の開発に注力する。ジヤトコは「20年代前半の量産を目指す。既に試作機を搭載した車両で性能を評価中」（同社イノベーション技術開発部部長の前田誠氏）だ。
機械部品メーカーも熱い視線を送る。例えば日本精工（NSK）はEV向け2段変速機のコンセプトを開発済みで、「早ければ24年には（同コンセプトに搭載したデバイスを）製品化できる」（同社執行役常務 自動車技術総合開発センター所長 自動車軸受技術センター所長の近江勇人氏）と読む。
