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LCA（Life Cycle Assessment）で、とりわけ厳しいのが炭素繊維強化樹脂（CFRP）だ。製造時の二酸化炭素（CO2）排出量が鉄鋼の7倍近くと多い。軽さを武器に自動車への普及が少しずつ進む中、存在価値を失いかねない。東レ、帝人、三菱ケミカルの大手3社は大幅削減に挑み始めた。
3社は「企業競争力に直結する」として、現時点のLCAにおけるCFRPの製造時CO2排出量を明かさない。ただ3社が加盟する炭素繊維協会の過去の調べで、炭素繊維を50質量％含むCFRPで1kg当たりの排出量は約15kg（以下、CO2排出量は素材1kg当たりの数値で記す）とされる注1）。鉄鋼の排出量は約2.3kgと小さく、その差はかなり大きい。
注1）炭素繊維協会の調べによる炭素繊維自体の製造時CO2排出量は22.4kg。CFRPにすると約15kgに減るのは、排出量が少ない樹脂（2～5kg程度とされる）を母材とし、50％程度の質量比で複合するため。
さらに自動車の代表的な軽量化素材であるアルミニウム（Al）合金の約11kgにも及ばない。今後LCAで規制がかけられると、CFRPの競争力は大きく低下してしまう。
CFRPは日本メーカーの牙城であり、日本の自動車産業への影響は大きい（図1）。CFRP大手3社は、製造工程におけるCO2排出量の削減と、リサイクル技術の導入という主に2つの手段で、LCAにおけるCFRPのCO2排出量を下げることを目指す。
図1 CFRPを使えば車両質量を大幅に下げられる
東レのCFRP車体（下）を使った電気自動車（上）の質量は846kgと軽い。そのうち220kgが電池。（写真：日経クロステック）
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