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世界シェア2％未満の自動車メーカーであるマツダが、エンジンから軸足を移さない。この時代になぜ、直列6気筒（直6）エンジンを新開発する必要があったのか。キーワードは、「北米」「環境規制」「2030年以降」の3つだ。“マツダ地獄”と呼ばれた負の連鎖から正のスパイラルへの転換を模索する。
「大変革の時代に向けて、企業のあり方や生き様を示す序章として開発した」。こう力を込めるのは、マツダ専務執行役員で研究開発・コスト革新統括の廣瀬一郎氏だ。
電動化の波が押し寄せる中でマツダが開発したのが、直列6気筒（直6）エンジンやそれを縦置きするFR（前部エンジン・後輪駆動）プラットフォーム（PF）「ラージ」（以下、ラージPF）などである。2022年4月7日、ラージPFを初適用した新型SUV（多目的スポーツ車）「CX-60」の日本仕様車を公開した。
日本公開に先立つ同年3月下旬、マツダは報道関係者を山口県の「美祢自動車試験場」に招き入れた。テストコースにあったのはCX-60の試作車だ（図1）。同社初のプラグインハイブリッド車（PHEV）と、排気量3.3Lの直6ディーゼルエンジンを搭載する48Vマイルドハイブリッド車（簡易HEV）の2タイプを体験させた。
図1 新型SUV「CX-60」のPHEV
欧州仕様の試作車を美祢自動車試験場のテストコースで試乗した。（写真：マツダ）
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