構想発表から約40年。2022年2月2日、大阪市北区で「大阪中之島美術館」が開館した。5階建ての内部をくりぬいたダイナミックな立体の「パッサージュ」が来館者を圧倒する。
大阪中之島美術館がJR大阪駅の南西で開館した。コロナ禍でも平日に約2000人が訪れる人気ぶりだ。
建物の特徴は、黒いプレキャストコンクリート（PCa）パネルに囲まれた直方体の外観と、内部を立体的にくりぬいた「パッサージュ」（遊歩空間）である〔写真1〕。建物の3～5階を黒い外壁で囲み、チケット売り場や店舗などがある1～2階はガラス張りにした。だから黒い箱が浮いているように見える。高さは約36.9mある。
建物には四角形やL字形の大開口を四方に設けた〔写真2〕。開口は街と美術館をつなぐ象徴である。美術館の東側には歩行者デッキを設け、道路をまたぐ2階レベルで隣の建物とつなげた。西側にもデッキを準備してある。北側には芝生広場を設け、目の前に堂島川を望む。
設計者は、2017年2月に公募型設計競技（コンペ）で最優秀案に選ばれた遠藤克彦建築研究所（東京都港区）。代表取締役である遠藤克彦氏は計画地を視察したとき、この場所が中之島のほぼ中央で、かつ市街地の回遊動線の結節点になることに気づいた。「東西と南北の『道（パス）』が交わる上に、美術館が載っているイメージが浮かんだ」
それをコンペの設計要件だったパッサージュにつなげた。2階のパッサージュは道をつくったに等しい。四方に出入り口がある人流の交差点だ。遠藤氏は「この建物には正面がない」と説明する。1辺が約63mある正方形の平面プランで開口は四方に設け、結節点であることを強調した。
パッサージュは高さが約30mの吹き抜けを介して、垂直方向にも延びる。1～5階をつなぐパッサージュは約3400m2あり、遠藤氏は建物の「背骨」に例えた。この提案が審査員に評価され、当時40代だった遠藤氏は総施設整備費が約156億円に上るプロジェクトの設計を任された。
もう1つ評価されたのが浸水対策である。中州に立つ美術館は、開館時点で6000点を超えるコレクションを抱える〔写真3、4〕。作品を水害から守らなければならない。
「公共の美術館は街に開く必要があるが、浸水対策は反対に閉じる発想だ。エントランスがある2階も十分高い位置にあるが、作品は物理的にさらに高い3～5階で保管・展示する分かりやすいプランにした」（遠藤氏）。黒い箱は作品を光からも守る。
