KDDI総合研究所や東北大学、住友電気工業、古河電気工業、NEC、オプトクエストは2022年3月28日、海底ケーブルの通信容量を大幅に拡大する技術を開発したと発表した。既存海底ケーブルの最大容量クラスの約7倍に相当する1.74ペタビット/秒まで容量を拡大できるとする。今後、量産化や運用保守の技術開発を進め、「25年以降の実用化を目指す」（KDDI総合研究所主席研究員の森田逸郎氏）という。
新たに開発した技術は、1芯の光ファイバーに光の通り道を複数設ける「マルチコアファイバー」を採用することで大容量化を実現した。これまで海底ケーブルに使われてきた光ファイバーは、光の通り道が1つの「シングルコアファイバー」を採用していた。
NECらは同社子会社のOCCや住友電気工業とともに、1芯当たり光の通り道を4つ設けたマルチコアファイバーを、32芯収容した海底ケーブルを開発した。この海底ケーブルは約3000kmの伝送で、通信容量を1.74ペタビット/秒程度まで拡大できることを確認したという（図1）。米Google（グーグル）が敷設した「Dunant」と名付けられた24芯採用の海底ケーブルが現行最大クラスと言われており、通信容量は0.25ペタビット/秒である。新たに開発した技術は、これと比べても約7倍の大容量となる。
現在、超高精細映像やビッグデータなどにより世界中の通信が急増しており、国際通信の回線需要が「10年後には15倍から30倍に増加すると言われている」（森田氏）。海底ケーブルの通信容量拡大が求められてきた。
これまで海底ケーブルの容量拡大は、シングルコアファイバーを多く束ねるという、多芯化のアプローチがメインだった。だがここに来て「現行の海底ケーブルの光ファイバーの芯数は既に最大48芯まで増えており、海底ケーブルや中継器の大きさを考えると、これ以上芯数を増やすのは難しい」（森田氏）という状況になった。そこで、1本の光ファイバーの太さはそのままに、光の通り道であるコア数を増やす、マルチコアファイバーの研究開発に取り組んだ。
長距離伝送を可能にするために伝送性能も高めた。今回開発したマルチコアファイバーを使って長さ15kmの伝送試験を実施したところ、1550nmの波長を使った場合で、1km当たりの伝送損失は0.155dBと小さく抑えられた（図2）。マルチコアファイバーで課題となる、複数コア間の信号干渉（クロストーク）も抑えられているという。
