ドイツ・ニュルンベルクで開催された産業用制御システムの展示会「SPS IPC Drives 2018」（2018年11月27～29日）では、2つの新潮流が見られた。機器の制御を担うコントローラーの“スマホ（スマートフォン）化”と、通信ネットワークの高速化である。AI（人工知能）やIoT（Internet of Things）と融合することで、制御技術の進化が加速している。
「SPS IPC Drives」は、毎年11月下旬にドイツ・ニュルンベルクで開かれる産業用制御システムの展示会である。毎年4月ごろに開催される「Hannover Messe」が新しいコンセプトを打ち出す場となっているのに対し、SPS IPC Drivesはその具体的な実現手段を披露する場と位置付けられている。
今回のSPS IPC Drivesでは、大きく2つの新潮流が見られた。PLC（Programmable Logic Controller）など機器を制御するコントローラーの“スマホ（スマートフォン）化"と、通信ネットワークの高速化である。
背景にあるのは、OT（Operational Technology）と呼ばれる従来型の制御技術と、AI（人工知能）やIoT（Internet of Things）に代表されるITの融合だ。OTのデータをITで分析し、その分析結果をOTの現場で生かすといった取り組みが具体化している。今回のSPS IPC Drives 2018では、2つの新潮流に関する展示や発表が注目されていた。
コントローラーのスマホ化
ここでいうスマホ化とは、ユーザーがアプリケーションをインターネット上のマーケットプレースで入手するようになるという意味だ。スマホの場合、OSの提供元である米Apple（アップル）や米Google（グーグル）がマーケットプレースを運営しており、ユーザーは欲しいアプリケーションを自らダウンロードする。それと同じことが、コントローラーでも起きようとしている（図1）。
例えば、ドイツPhoenix Contact（フエニックス・コンタクト）は、同社のPLC製品群「PLCnext Technology」向けアプリケーションのマーケットプレース「PLCnext Store」を開設した（図2）。このマーケットプレースでは、PLC向けアプリケーションを広く募るとともに、ユーザーに販売する。
一般に、PLCはメーカー独自仕様のクローズドシステムであり、そのアプリケーションを開発できるのはメーカー自身や制御技術に詳しいシステムインテグレーター、ユーザーなどに限られていた。PLCnext Storeは、その門戸を広く開放しようというものだ。その狙いは、最先端のITを取り込むことにある。
