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民間宇宙旅行の相次ぐ成功、加速度的に増えている地球低軌道の人工衛星、そして2022年にも始まる本格的な月探査・開発･･････。高成長産業と目される宇宙ビジネスの扉が、いよいよ本格的に開きつつある。この状況を、過去に2度の国際宇宙ステーション（ISS）の長期滞在を経験し、22年にも再びISSに長期滞在する予定の若田光一宇宙飛行士はどう見ているのか。宇宙ビジネスの展望を聞いた。（聞き手：内田 泰、中道 理）
（写真：JAXA/NASA）
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21年9月には米SpaceXが民間人4人だけによる宇宙旅行のミッション「Inspiration4」を成功させるなど、今年に入って民間宇宙旅行の成功が相次いでいます。若田さんはこの状況をどのように見ておられますか。
21年はまさに、民間宇宙旅行の幕開けの年といえるでしょう。宇宙飛行士の一人として、当然、この動きを歓迎します。こうして民間宇宙旅行が拡大していけば、JAXAが目指している地球低軌道を経済活動の場にしていくことを推進する起爆剤になります。それによって競争原理が働き、宇宙への輸送コストの低下など経済活動が発展するための条件が整っていくでしょう。宇宙の利用は多くの人にとってより身近になっていき、究極的には有人宇宙探査の効率的な推進にもつながっていくとみています。
