水素社会2.0の建設始まる、再エネ急増で製造ラッシュ

水素社会2.0とも呼ぶべき、新しい水素社会の建設が始まった。ここでは、燃料電池に加えて、蓄電池や再生可能エネルギーが重要な役割を果たす。化石燃料に頼らない、エネルギーの利用コストが極めて低い社会の実現に向かって世界が進み始めた。

　「水素社会」という言葉は数十年も前からある。水素をエネルギーの主軸として利用する社会のことだ（図1）。しかし、ほんの数年前までの水素社会と、現在語られている水素社会は別物といってよいほど、内容が異なる。

図1 見えてきた「蓄電池＋水素社会」の全貌

蓄電池と、水の電気分解（水電解、P2G）で水素を製造し燃料電池（FC）で発電する技術を組み合わせて使う社会のイメージを示した。Liイオン2次電池（LIB）などの蓄電池は再生可能エネルギーの短期変動の平準化、P2GとFCは長期変動の平準化に使える。電力の余剰分を水素に変えることで再生可能エネルギーを大量に導入でき、電力系統の平準化も実現する。送電線の負担の軽減、需要家による現場（オンサイト）での各種発電、長期貯蔵、さらには工業原料としても活躍する。

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　違いは大きく2つ。1つは、新しい水素社会は同時に、蓄電池が街に遍在する蓄電池社会でもある点。後述するように、Liイオン2次電池（LIB）などの蓄電池と併せて考えることで初めて、経済合理性が成り立つ道筋が見えてくるからだ。トヨタ自動車も、蓄電池と燃料電池（FC）が共存する社会をイメージする（図2）。

図2 トヨタも蓄電池と燃料電池の共存を志向

トヨタ自動車が最近の各種展示会に出展している近未来社会のジオラマ。FCドローンやFC列車など、FCV以外で脚光を浴びているFCの用途も示している。家庭やビルなどには、FCだけではなく、蓄電池も併せて設置しているのが特徴だ。

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　もう1つは水素の量産プロセスが以前とは違う点である。以前は、天然ガス、つまりメタン（CH₄）に高温の水蒸気を当てて改質する水蒸気改質が主な水素の製造法だった^注1）。

注1）例えば、CH₄＋2H₂O→CO₂＋4H₂という反応である。

　これでは水素の調達コストは安くならない。天然ガスのコストに改質コスト、そして取り扱いがより難しくなることによる追加コストが上乗せされたものになるからだ。化石燃料依存の状況も変わらない。メリットがあるとすれば、二酸化炭素（CO₂）の排出場所を改質工場に限定でき、将来のCCS（Carbon dioxide Capture and Storage、二酸化炭素回収貯留）技術でCO₂を大きく削減できる可能性があることぐらいだった^注2）。

注2）一方で、さまざまな社会インフラの変更には大きなコストがかかる。それらの痛みに加えてエネルギーの調達コストが上がる半面、得られるメリットが不明確なままでは、実現を目指す動機もぼやけてしまう。長期間、政府がいくら旗を振っても企業の腰が重い「笛吹けど踊らず」の状態が続いたのも無理はない。