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Uber一色に染まりつつある次世代のUAM（Urban Air Mobility）業界。だが、米国や欧州、中国といった各地で、独自のeVTOL機を軸に、UAMサービスまでを構築する動きがある。数十億円～100億円ほどの投資を得た新興企業やAirbusといった航空機大手だ。遅れていた日本勢も急ピッチで後を追う。
自律飛行可能な電動の垂直離着陸（eVTOL）機で、安価なモビリティーサービスを提供する。そんな目標に向かってまい進する新興企業にあって、その「先頭集団」で活発に動いているのがドイツVolocopterである（図1）。同社は2012年創業で、ドイツDaimlerや中国の浙江吉利控股集団（Zhejiang Geely Holding Group）、米Intel Capitalなどから出資を受けている。その総額は8500万ユーロ（1ユーロ120円換算で102億円）に達した。2025年までの商用サービス開始に向けて急ピッチで開発を進めている。
図1 Uber対抗の企業が続々
航空機大手から新興企業まで、Uberのエコシステムに入らない主要なeVTOL機メーカーを示した。いずれも、機体開発だけでなく、モビリティーサービスを自ら手掛けることを視野に入れている。（画像：Flyerは日経クロステックが撮影、それ以外は各社）
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Volocopterの戦略はUberと大きく異なる。例えば、18個の回転翼を搭載したフル電動型の機体は2人乗りだ。これはUber Airの5人乗りの機体に比べて少ない。それでも、「電動機のため運用コストは安く、その結果、運賃を抑えられる」と、同社 CEOのFlorian Reuter氏はみる注1）。2人乗りの機体にしたのは、騒音を抑えるため。3人乗り以上の機体だと、「都市部で飛行できるほど静音化にするにはハードルが高い」（同氏）と判断した。
注1）例えばニューヨーク市マンハッタン区で、約100米ドルと、ヘリコプターの半額以下の運賃にしても「利益を出せる」（Reuter氏）と考えている。
機体への電力供給方法も異なる。Uberが急速充電を志向するのに対して、ボロコプターは電池交換で実施する。約5分での交換を目指す注2）。
注2）急速充電に関して「満充電までに10分以上かかり、ユーザーは長く感じる。電池寿命も短くなる」（Reuter氏）と否定的な見方だ。
