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　東芝は、従来材料を置き換えるだけで鉄道車両向けモーターの効率を向上させる新しい磁性材料を試作した。「磁性くさび」と呼ばれる部品に使う（図1）。この磁性くさびを誘導モーター（IM：Induction Motor）に適用した場合、「永久磁石同期モーター（PMSM：Permanent Magnet Synchronous Motor）に迫る高効率を狙える」（同社）という。現在、IMは鉄道車両の駆動用として主流のモーターだ。

図1　開発した磁性材を使った磁性くさび
図1　開発した磁性材を使った磁性くさび
誘導モーター（IM：Induction Motor）に適用すると、永久磁石同期モーター（PMSM：Permanent Magnet Synchronous Motor）に迫る高効率を狙えるという。（出所：東芝）
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　在来線を想定した動作条件で試験した結果、磁性くさびの適用前に94.9％だった効率は適用後に0.9％増の95.8％になった。97％前後のPMSMよりも若干低いものの、IMとしては高効率である。競合企業も鉄道車両用モーター向け磁性くさびを開発済みだが、同社は「我々の方が高性能」と自信を見せる。今回の磁性くさび材料を適用する場合、モーターの設計をほぼ変更する必要がないので、「最小限のコストで効率を上げられる」（同社）のがメリットだ。