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「アルミボディー」の検討が日本車でも進みつつある。アルミニウム合金の構造部品の砂型鋳造を手掛ける木村鋳造所（静岡県・清水町）は、「昨年（2021年）から自動車メーカーから先行開発段階における試作の需要が増えてきた」と語る。同社は、低圧砂型鋳造技術を持つドイツGrunewald（グルネバルド）と技術提携。砂型鋳造で造った試作用の大物アルミボディー部品を「第7回名古屋ものづくりワールド」（2022年4月13～15日、ポートメッセ名古屋）に出展し、来場者の注目を集めた。
出展した大物アルミボディー部品は2つある。1つは、車体後方の縦ビーム（図1）。ドイツMercedes-Benz Group（メルセデス・ベンツグループ）向けに製造した量産前の試作品だ。大きさは1400×450×320mmだが、質量は7kgと軽い。この軽さは、鋼に比べてアルミ合金の密度が小さいことに加えて、造形形状の自由度の高さによる。縦ビームの内側に深い（高い）リブを成形し、質量を軽減しながら強度と剛性を向上させた（図2）。加えて、肉厚を最小2mmまで薄型化。「ここまでの大物部品でありながら、2mmの薄肉成形ができる企業は少ない」（木村鋳造所）。
図1 アルミ合金の縦ビーム
砂型鋳造で造った。Mercedes-Benz Groupが量産車に搭載した縦ビームの試作品。鋼製なら約30個の部品を組み立てて造るところを一体成形した。（出所：日経ものづくり）
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図2 深いリブ
砂型鋳造は造形形状の自由度が高いため、こうしたリブを設けて強度・剛性を向上できる。（出所：日経ものづくり）
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