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電気自動車（EV）に使う駆動用モーターの開発で、希土類（レアアース）の不使用や使用量削減に向けた取り組みが再燃している。自動車メーカーの電動化戦略や、近年の原材料価格の高騰などを受け、リチウムイオン電池だけでなく、モーター材料の供給不足への懸念が出てきたからだ＊1。レアアースを全く使わないモーターを開発するのか、あるいは、多くの電動車両が採用する永久磁石型同期モーター（以下、永久磁石式モーター）でレアアースの使用量を減らしていくのか。サプライヤーによって対応が分かれる。
＊1 例えば、トヨタは2030年にEVの世界販売台数を350万台にする目標を掲げる。欧州では、ドイツVolkswagen（フォルクスワーゲン、VW）や欧州Stellantis（ステランティス）が同年にEVの世界販売を500万台規模とする計画を示している。VWは2030年に世界販売台数の5割をEVにする方針。
“レアアースフリー”選択肢に
レアアースを使わない駆動用モーターの開発に着手したのが、フランスValeo（ヴァレオ）や日本電産だ。
ヴァレオは、フランスRenault（ルノー）と共同で、永久磁石を使わない巻線界磁モーターを開発する。ヴァレオがステーター（固定子）、ルノーがローター（回転子）の開発を担当する。2027年から量産する計画だ（図1）。
図1 ルノーのモーターを生産する工場
ヴァレオなどと共同で開発する巻線界磁モーターの最高出力は約200kWである。（写真：ルノー）
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