職人に出勤させず、リモートでの作業に切り替えて生産活動を続ける町工場がある。東京・江戸川の溶接工場、クリエイティブ ワークスだ。代表の宮本卓氏は「溶接職人にリモートワークへ切り替えてもらった。現場作業のほとんどを自宅でやってもらっている」と話す。
新型コロナウイルス感染症（以下、新型コロナ）拡大を受けたリモートワークへの取り組みに追従しきれない企業がある＊1。特に町工場は、現場作業なしでは成り立たない以上、縮小稼働か休業しかない─と考えるのが普通だ。そんな見方を覆し、2020年4月からリモートワークへと転換した町工場がある。東京・江戸川に所在するクリエイティブ ワークスがそれ。新たな事業展開を目指し、新型コロナ以前から取り組んできた2つの試みが結果的に生きた。
ごく普通に見える町工場
2つの取り組みとは、IoT（Internet of Things）ベースの「溶接キット」と、クラウドを利用したITシステムの導入である。
クリエイティブ ワークスの前身は1962年創業の宮本工業所。代表の宮本卓氏の生家である。同氏は東京工業大学大学院を卒業後、大手鉄鋼メーカーに約7年間勤めた後に、父の宮本修治氏が経営する宮本工業所に転職、現場で金属加工の技術を習得した。宮本工業所は2016年に解散、卓氏が新たに立ち上げたのがクリエイティブ ワークスだ（図1、2）。
現在、同社では宮本父子と溶接職人の市原萌氏の3人が働く。その現場は、テレビドラマに出てくるような、いかにも「ザ・町工場」といったアナログな雰囲気だ（図3）。
同社は「東京町工場ものづくりのワ」という東京都内の金属加工会社3社による協働コミュニティーにも参画する。宮本氏は一般のサラリーマンがクラブ活動的に宇宙開発事業に取り組む「リーマンサット・プロジェクト」の代表理事も務めている。自社にとどまらず、積極的に対外活動にいそしむ中で、ITや通信などのさまざまな技術に触れてきた。
在宅リモートワーク実現も、同氏の好奇心と経験と知恵からの成果が、思わぬタイミングでうまくはまった形になった。その原動力となった活動の1つが、職人の育成だ。
