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写真：JAXA
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宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2020年9月、「H3ロケット」試験機1号機の打ち上げ延期を発表した。開発中の主エンジン「LE-9」で発覚したトラブルが延期の理由だ。燃焼試験で、エンジン燃焼室壁面と液体水素ターボポンプのタービンの動翼に亀裂が発生した。JAXAの発表を基に、トラブルの原因と今後の対策を解説する。
燃焼室の壁面と液体水素ターボポンプのタービン翼（動翼）で亀裂が見つかった─。宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2020年9月18日にオンラインで記者会見を開き、「H3ロケット」の第1段エンジン（以下、主エンジン）「LE-9」の燃焼試験後に発覚したトラブルの詳細を説明した（図1）。この記者会見に出席したJAXA宇宙輸送技術部門H3ロケットプロジェクトマネージャの岡田匡史氏は、以前より「エンジン開発には魔物が潜む。何が起きてもおかしくはない」とロケットエンジン開発の難しさを語っていた（図2）。今回発生した主エンジンの亀裂は、その岡田氏が言及していたエンジン開発につきまとう「小さいが見過ごすことができない魔物の仕業」だった。
図1 LE-9エンジンの燃焼試験
種子島宇宙センターのテストスタンドで実施したLE-9エンジンの燃焼試験の様子。2020年5月26日に実施した8回目の燃焼試験後、エンジン燃焼室の壁面と液体水素ターボポンプの動翼に、亀裂が見つかった。（出所：JAXA）
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図2 JAXA H3ロケットプロジェクトマネージャの岡田匡史氏
（出所：JAXA）
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