ラッチ機構で部品のみを供給する機構

　マツダの「ラッチ de キャッチ」は、部品の実のみ供給^＊1を実現するからくりだ（図1）。板金部品の補充において、生産ライン脇でのパレット交換作業、およびそれに関連する作業を不要にした。

図1　マツダが出展した実のみ供給機構

縮小模型による動作展示。緑色のパレット上に重なる半透明の樹脂部品が、板金部品を表現している。補充部品を積んだパレットを載せたフォークリフトが、2基ある黄色のつめの真下まで前進。パレットを持ち上げて、つめの上に板金部品を載せる。（出所：日経ものづくり）

[画像のクリックで拡大表示]

手間だったパレット交換

　このからくりは、クロスオーバーSUV「CX-3」の組み立てラインに、断面形状が「コの字」形をした板金部品（トンネルレイン）を供給するのに使う。

　トンネルレインの質量は1枚当たり6.25kg（図2）。以前は、数十枚をパレット上に積み重ねて組み立てライン脇に置いておき、生産ラインの作業者はそこから1枚ずつ取って組み立てに用いていた。パレット上の部品が残り5枚以下になると、作業者はそれらをパレットから近くの仮置き場に移動させる。その後、別の作業者が空になったパレットをフォークリフトで回収し、工場から120mほど離れたプレス部品庫から補充用の部品を積んだ別のパレットを運んできていた。

[画像のクリックで拡大表示]

[画像のクリックで拡大表示]

図2　板金部品とつめ

クロスオーバーSUV「CX-3」の板金部品（a）と、その板金部品を載せる「つめ」（b）。板金部品は「トンネルレイン」と呼ばれるもので、センターコンソールの下に取り付ける。質量は1枚あたり6.25kg。トンネルレインを傷つけないように、同部品が載るつめには先端に樹脂部品（青色の部品）が取り付けてある。（出所：日経ものづくり）

　「ラッチ機構」を用いたからくり「ラッチ de キャッチ」は、このパレットの入れ替え作業をなくすためのものだ。部品をパレットから仮置き場に移動させる作業が不要になった他、パレットを常に生産ライン付近に置いておく必要もなくなった。部品の残数も分かり易くなったため、部品を運ぶ作業者の“短時間で供給しなくてはならない"という心理的な負担も軽減したという^＊2。