鍵は開くパラボラアンテナ、小型SAR衛星で主要都市の高頻度撮像を目指す

生データを販売、打ち上げ・運用に特化

ノンフィクション作家/科学技術ジャーナリスト

2020.02.28

全3454文字

　小型SAR衛星によるコンステレーション構築─。この参入者がほとんどいない“ブルーオーシャン”に参入したのが日本の衛星ベンチャー企業であるQPS研究所（以下、iQPS、福岡市）だ^＊1。

＊1　欧州が2007年以降、先行して大型SAR衛星のデータを販売していた。しかし、アメリカ商務省はSAR衛星の取得データの商用利用に制限をかけていたので参入者は少なかった。欧州の動きを受けてアメリカがSAR衛星データの商用利用を解禁したのは、2015年10月と最近のことだ。

　同社は2019年12月11日、SAR衛星「イザナギ」の打ち上げに成功している^＊2。ライバルである日本のシンスペクティブが、SAR衛星を使って収集したデータなどの解析部門を持ち、顧客へのソリューションの提供を目指すのに対して、iQSPは衛星コンステレーションの構築と維持・運用、データ取得に特化。現在は、世界主要都市の高頻度の撮像によるビジネス展開を模索している（図1）。

＊2　「イザナギ」は、インド東岸のサティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられた。イザナギはその後、初期運用の山場である直径3.6mのパラボラアンテナの展開にも成功。2020年2月時点では、初画像取得に向けて衛星の状態をチェックする作業が続いている。

図1　QPS研究所のビジネスモデル

QPS研究所はSAR衛星のコンステレーション構築と維持・運用、データ販売に特化する。収集したデータの解析やソリューション提供は現時点では行っていない。（出所：日経ものづくり）

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　イザナギはiQPSが構築を目指すSAR衛星コンステレーションの1号機だ（図2）。レーダー衛星としては小型に分類される100kgの本体に、直径3.6mの大型の展開パラボラアンテナを装備。Xバンド（9GHz帯）の電波で地表面をレーダー観測する。同社が小型のSAR衛星を実現できた鍵は、この展開パラボラアンテナの開発が握っていた。