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材料開発は、長期的な取り組みができる日本の得意分野だ。毎月のように超個性的な材料の発表が続いている。水を強くはじく特性を追求した複合材や塩湖の水を通すだけでレアメタルを回収できるフィルム、プラスチックとゴムの特性を両方持つ高分子材料…。材料の構造や補強材（フィラー）の入れ方を、分子レベルで改良する知見が最近の原動力だ。目的の特性を実現するまでの時間を短縮するため、コンピューターによるシミュレーションと人工知能（AI）を利用する試みも進む。
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