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水と分けて魚を捕食
事例4　超分離

企業名：東レ
原材料：ポリアミド

　低濃度の塩湖水からでも低コストでリチウム（Li）を回収できる─。Liイオン二次電池をはじめとして需要増加が見込まれるLiの生産効率化に貢献しそうな材料「超高透水性NF膜」を東レが開発した（図1）。

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図1　NF膜の表面
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図1　NF膜の表面
0.8nmという微小な孔の直径のばらつきを抑え、水中に溶解しているイオン・有機物の選択分離性を高めた。加えて、表面をひだ状に形成して表面積を約3倍に増やして透水性を高めている。（出所：東レ）

　NF膜（ナノろ過膜）は液体をろ過する水処理膜の一種だ。新開発したNF膜（以下、新NF膜）は、水に溶けた状態で0.76nmというLiイオン（1価イオン）は通すが、0.85nmのコバルト（Co）などの2価イオンは通さないという高い選択分離性を持つ。加えて、従来のNF膜に比べ、透水性を約3倍に高めてろ過に必要となるエネルギーも低減している。