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足の先が枝分かれ
事例6　超分岐

企業名：パナソニック
原材料：セルロース繊維、ポリプロピレンなどのポリマー

　パナソニックはクリーナー（掃除機）やタンブラー（コップ）へ、セルロース繊維で強化したプラスチックの応用を始めている（図1）。セルロースナノファイバー（CNF）のようにnm級に細かくするのではなく、繊維の中心部の太さはμm級ながら両端がnm級に細かく枝分かれした形状にするのが特徴だ。元のプラスチックより強度を向上できると同時に、木材の廃材やコーヒーかすなどを有効利用可能であり、「サーキュラーエコノミーに対応した材料」とパナソニックは位置付けている。

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図1　セルロース繊維強化プラスチックの成形品
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図1　セルロース繊維強化プラスチックの成形品
2018年にパナソニックが発売したコードレス掃除機の持ち手部分の部品（a）と、「エコプロ2019」（2019年12月5～7日、東京ビッグサイト）に出展した木質調のタンブラー（b）。（出所：日経ものづくり）